“战况如何？”朱贺霖起身迎上去，急切地问道。
沈柒道：“战况胶着。主要是对方人多，约有八九千人，都是骑兵。堂邑县城太小，防御力量微薄，倘若孝陵卫挡不住敌军
进攻，就容易被包抄。太子
有些耳熟名字，令苏晏回忆起在陕西遇见那对贼头兄弟。
当年击掌盟誓，阴差阳错誓言碎；如今狭路相逢，水火难容战死生。所谓命运，着实令人唏嘘。
苏晏感叹道：“王氏兄弟夜袭堂邑，目标如此明确，想必是奔着太子来。看来他们最终还是沦为
真空教打手。”
……也未必是打手，更有可能是各取所需。苏晏不禁想起大铭太祖皇帝所率推翻前朝义军，与百年前就打算借鸡生蛋真空教。
历史总是上演着惊人相似
幕，然而——差之毫厘，谬以千里。
道：“你是不是看不起小爷——”
话未说完，就被大步走下台阶苏晏给拽住袍袖。
“小爷，这不是畏战。”苏晏仰头望向马背上太子，没有打伞，任由雨水淋湿头脸，“而是事有轻重缓急，人各有各责任。孝陵卫与锦衣卫责任是护驾作战，而小爷责任是尽快地、安全地赶回京城。小爷，你好好想想！”
他以为依照太子霸王脾气，还得再闹腾番，没料到朱贺霖只愣怔下，很快就想通：“你说得对，小爷眼下只有保全自己，才对得起为
而战所有人。”
朱贺霖翻身下马，把拉住苏晏手腕：“你也随去县衙内。”
王氏兄弟想要复制太祖成功，却不占天时地利人和，想要强行复制，最后结果只能是彻底失败。
哪怕苏清河今日折在这里，只要太子能安全抵京，这个国家就不会轻易被颠覆，苏晏坚定地想。
外面雨声渐止，厮杀声更加清晰……
天亮。
沈柒大步流星走进县衙大堂，衣袍上又多不少杀敌时溅射血污，自身倒是没怎
受伤。
沈柒带着锦衣卫，与梅长溪孝陵卫同去迎敌。朱贺霖与苏晏两人则在东宫侍卫拱卫下，坐在县衙大堂，边看地图，边听着外头不时传来战报。
随着更多军情推测，敌军与战况逐渐明晰起来。
“报——敌军是河南廖疯子部。”
“报——更正敌方身份，是廖贼东路军，首领王武、王辰，就是原本陕西响马盗。”
“王氏兄弟到河南与廖贼合并后，去年又分军北上，在山东地界游击，当时兵部就上报过朝廷，派军围剿。”朱贺霖对苏晏解释道，“后来去南京，就不太清楚他们动向。”
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