朱贤听见这熟悉
声音，那些极力想要遗忘经历霍然清晰，夹杂着诸多不堪与不甘，跃然眼前。他瞳孔猛地收缩，脱口道：“沈……柒！”声音涩如砂纸。
阴影中转出
个人，果然是沈柒
“阿勒坦逼近京师却不攻城，有隔岸观火之意……营主此言语中。”听完朱贤回复，鹤先生沉吟道，“看来
确该去提醒提醒他
——他们北漠儿郎所谓契约精神呢？”
朱贤道：“阿勒坦若展开进攻，京军与天子十二卫必倾巢而出，届时朝廷无论是主动向勤王诸藩求援，还是想驱逐藩王们却分身乏术，们都能有趁虚而入机会。”
鹤先生微笑：“这话是营主让你传罢，倒是说得不错。”
朱贤勉强笑下。这话其实是他自己想，营主只是叫他以阿勒坦为借口，调开鹤先生。可这又如何呢？从弈者、鹤先生到营主，这些有实力人没有个真正看得起他。他能感觉到那种根深蒂固轻视，也曾经愤怒过、沮丧过，如今已经想开——在苏府时，他曾听苏晏说过句话，“历史是由胜利者书写”。所以，只要成为最后胜利者就够，只要能赢，他可以做任何事。
时间紧迫，鹤先生交代好诸般事宜，让他看住宁王、率部在京畿等候，同时再上封勤王请愿书，借此刺探朝廷态度。自己当即动身前往昌平州，说如果此行顺利，两日后就能返回。
鹤先生出发当夜，朱贤就往宁王服汤药中动手脚，确认对方陷入昏睡后，悄悄去找七杀营主。
营主不在房中，但给他留张纸条，说自己应鹤先生之请，同去趟昌平见阿勒坦。“怕死得很，偏又爱装腔作势”，营主在纸条中鄙夷鹤先生，看得朱贤深有同感，快意而笑。纸条里还说，沈柒那边已经联系好，他只要在约定时间来到五里亭京畿界碑附近，就能见到对方，至于能不能进步合作成功，还得看双方造化。
朱贤思来想去，觉得如今是他挣脱弈者和鹤先生操纵最佳机会，沈柒再怎
难缠，毕竟孤身失势，威胁度要远远低于那两人。
但即使是这样沈柒，他也不敢独自前去赴约，于是点齐手下数万人马，冒夜启程，赶往京城南面五里亭。
为防止消息走漏，朱贤到五里亭，就把驿站上下血洗番，封锁官道南北二十里，不准闲杂人等靠近。接近子夜时分，他在界碑附近草地上踱来踱去，也不见有人赴约，满腹怒火正欲发作，忽然听见石碑后方阴影中，有人“嗬嗬”冷笑声，似乎在嘲讽他焦躁。
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