杨亭始终抱着“皇上自有安排，会在关键时刻出现”
念头。这段时间苦苦打熬，
苏晏未换朝服，
身淡色青衫只在腰身处绣
几枝将绽未绽、玉瓣容长辛夷花，像个踏青归来风流士子而非国重臣。可满朝文武，没有个敢把他当寻常士子看待。
首辅杨亭喜上眉梢，快步迎上来：“收到广渠门守军上报，
还担心会不会有人借你名号生事，故而命北镇抚司派人前去核验身份，竟然真是你！”他又望望殿门外，除侍立锦衣卫之外再无动静，不由疑惑地皱眉，“圣驾安在？”
苏晏平静地回答：“独自回京，不知圣驾何在。”
杨亭大惊。其他人不知内情，只猜测同样失踪苏阁老或与圣驾在处，杨亭却是实打实地知道，皇上化名“沐勋”领军平乱，出京时确确将苏晏带在身边。如今苏晏孤身回来，皇上呢？
“你怎会不知？！”杨亭追问。
杨亭沉声道：“册宁王朱檀络为代储君，宁王世子朱贤代父受册、宝。”
朱贤伏身，向御座连拜三拜。
富宝上前，躬身将册交予杨亭。杨亭郑重地手捧册，赞礼官高声道：“授册！”
朱贤死死压抑着急促粗重呼吸，掌心向上平举。
就在杨亭将册放在朱贤手中时，殿门外传来声清喝：“且慢——”
苏晏直视杨亭，言不发。杨亭望着他神情，竟发现自己已然看不透对方心中所想，油然生出浓重不安。
内阁首辅与次辅角力般无声对视着，殿中人人屏息，片安静。片刻之后，苏晏眼眶渐红，颗在眼尾凝而不散泪珠终于滑落下来。
除这颗泪，他脸上没有任何表情，语声依然平静：“圣驾于乱军中失踪。”
失踪？只是失踪，你苏清河会是这种语气，这种情态？杨亭听懂题外话，仿佛兜头盆冰雪，泼得他脸色惨白、肺腑凉彻，脚下个趔趄，险些当众栽倒。
“杨首辅。”苏晏伸手扶杨亭把，眼神中隐隐流露严厉之色，“圣驾只是失踪，也许在某日自会回来。如今国乱当头，唯仗内阁辅臣与朝中诸公鼎力襄助，共克时艰，你身为首辅当更加坚强才是。”
这个声音并不高亢，也不洪亮，却仿佛平地声惊雷，重重劈在朱贤身上。在那瞬间，令他产生头顶柄始终高悬利剑终于降下错觉，朱贤浑身个剧烈震颤，册失手摔落于金砖地面。
朝臣们下意识地转身，望向殿门口，在逆光中看清人影后，失口唤道：“苏阁老？！”
“苏大人！”
“苏十二！”
“苏相！”
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