李治烽拿着个烧饼在吃，边低头看面前跪着
俩小孩儿。
“李治烽！”游淼说。
李治烽见游淼来
，便从怀里掏出
串糖葫芦给他，游淼摸出给他买炸鱼儿，李治烽接过就吃。
乔珏在另旁看人，游淼便问道：“船雇好？”
李治烽点头道：“雇好，明天早能走。”
那男人赔笑道：“回老爷话，
姓宋，交州人士，是欠着债，欠地主家七吊钱……”
男人拿出欠条让看，乔珏朝游淼说：“不划算，到那边看看去。”
乔珏扯着游淼让走，游淼却回头问道：“你为什
到扬州来？”
“走。”乔珏在游淼耳畔低声道，“你是来招人，不是来当活菩萨。”
那姓宋男人追着游淼说：“少爷！少爷！媳妇病死，爹传二亩薄田，交不起租，还被地主收去，请不起大夫才借钱……也没钱埋儿子娘……少爷可怜可怜，给口饭吃罢……”
”
游淼正动心时，乔珏却道：“你小儿子这才多大，能做什？”
那男人笑道：“都听话，今年也十岁。”
游淼说：“大儿子呢？”
男人说：“大十六。”
游淼吃着糖葫芦，李治烽吃炸鱼，两人都在看面前跪着
乔珏笑着说：“别全信他们，半真半假，听听就成。”
游淼点点头，索性不说话，两人走过半条街，户户要卖身，要找工。游淼这才知道，居然有这多人没有地，连家人都养不活。乔珏又给游淼解释，这些人都是没地，跑出来讨活糊口。
这年头不是说有几亩田地就有饭吃，人种出东西来，收成得拿去卖，而米价面价，都操纵在商人们手里，种几亩薄田，风调雨顺年头，勉强只能供家人糊口。而万碰上旱涝，收成不好年景，又要应对苛捐杂役，就只好拿地去相抵，找地主借钱。利滚利没钱还，地被收，于是去当长工，收不抵租儿，欠屁股债，更缴不起朝廷租，就只好背井离乡，换个地方讨饭吃。
留在原籍，还不起债，就得拿儿女去抵。
游淼听得心里抽抽，初时那点高兴都烟消云散，两人逛过集市，忽见耳市西头玉树临风地站着个人，长身而立，边吃着什东西，正是李治烽。
乔珏让那小孩张开嘴，看他牙齿齐整不，大男孩牵着个小男孩，都晒得甚黑，提防地看着游淼。
“快叫老爷。”男人小声说。
两个孩子只是不吭声。
游淼说：“要罢。”
乔珏问那男人：“你姓甚？户籍纸带？负债没有？”
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