小年将近，夏勉突然联络李笠，让他来家里“帮忙”。
事情突兀，但理由听起来合理：小年夜夏勉的堂哥一家要来夏勉家吃饭，堂哥的妻子怀着二胎，带着女儿果果，相当于有四口人要招待。夏勉下班后再回家做饭摆桌，一个人忙不过来。
一场家庭聚会，他邀外人来参与，说明这个外人也不怎么算“外人”。
2017年初，回国工作已有大半年的夏勉连升数级，以三十岁的年纪成为公司最年轻的高层决策人，办公地点换到城市CBD的核心位置，和李笠兼职的公司不再只有一街之隔，而是有超过半小时的车程。
这大半年来，夏勉和李笠始终维持着一周至少见一面的频率，每次时间有长有短，全看夏勉忙不忙。忙的话极有可能做一次就走人，不太忙的话，他会从周五晚上开始留宿李笠家，直到周一早上才离开。
李笠家里多了不少夏勉的东西：他的备用平板和笔记本、电动牙刷、夹克、袖扣、领带……夏勉还落了两套高定正装，他明确表示不要了，李笠却没有扔，将它们单独挂在一个衣柜里，细心熨平每一条褶皱。
用“炮友”来界定他们的关系，其实不太合适，因为他们偶尔会做炮友不会做的事。比如七夕节，那天是星期一，夏勉却将李笠叫出来吃饭。他们在极其难订的观景餐厅吃了一顿晚饭，有一搭没一搭地聊着些无所谓的废话，饭后什么也没做，各自回家休息了。
李笠记得他们的座位靠窗，城市灯火在玻璃窗前摊开，成为室内暖灯光的背景布。桌上放着一个水晶花瓶，里面插着九朵红玫瑰，每朵花苞都饱满红艳，挂着新鲜的水珠。这九朵玫瑰别桌没有，李笠不确定这是夏勉买来的，还是餐厅放在VIP桌上的七夕装饰。
更加超越“炮友”界限的，是夏勉并不在意别人知道他和李笠“有关系”，他甚至不在工作场合回避李笠。
有那么两三次，夏勉周一从李笠家出发去上班，落了重要文件或是平板没带，就打电话让李笠帮他送到公司。
李笠遮遮掩掩地去了，躲在停车场问夏勉要把东西放在哪里。夏勉让他进公司前台报他的名字，拿临时通行证上专用电梯，到他的办公室来。
李笠只好一路顶着保安、前台、助理的探究目光进入夏勉的办公室，放下东西后，得到一杯热茶和一句“谢谢”的犒赏。
夏勉的助理对此深感困惑。他从夏勉在外国开始就一直跟着他，他确认他的上司不是会三番五次忘记重要文件的人。就算罕见地忘记了，出于严谨和保密考虑，他也会亲自去取。
