太后敲
敲手背：“皇帝并非圣主，你为何非要站他那
头？难不成，就因为记恨哀家？”
“陛下乃是宗室正统，受先帝之册，领天地之命，是为万乘之尊。事君忠君，本便是臣子本分。”谢枝山字字朗朗。
太后笑起来，颧骨高高拱起，鼻尖
旋纹也成讥诮皱起。
“好个宗室正统，好个本分，哀家真是做梦也没想过，有朝日会被亲外甥拿话来堵。”
似乎没有再继续谈下去必要，太后摇摇头，回身往步撵走去。
太后声音颓老不少，令人想到钝镰刀割麦时艰辛。
谢枝山回话：“母亲替太后挡刀，是为姊妹血亲之故，想来，与旁无关。”
太后睇他阵：“所以你这意思，是让哀家无需顾及她，该怎
办，还怎办？”
谢枝山只行礼，不说话。
亲外甥是个软硬不吃人，太后早便知道，她移脚踩住自己影子：“哀家问你，徐湖死，与你有没有关系？”
女儿。”以防他不记得，还贴心提醒句：“就是曾经想嫁到你府里去，那位齐姑娘。”
谢枝山脚下不停，只问句：“你相中？”
“哪个相中？”陆慈哂笑地架起两臂：“只觉得你也不是多令人难忘，齐家姑娘前头说想嫁你，后头又没事人似地去相看，你什心绪？”
走到门口，谢枝山打开扇子遮遮天光，这才偏目过去：“你这身血腥味，还有活阎王名声，连小儿夜啼都可止，更别说姑娘。要想娶亲，先学两句哄人话罢。”
说完抬腿就迈出去，剩个陆慈在原地干瞪眼。
中途脚下打趔趄，被底下人搀住：“老祖宗，您慢些。”
太后横眼瞧过去：“叫什老祖宗？你又不是司礼监人，哀家也没有批红权利，压根没那个福份听你们喊老祖宗，往后再不许这样唤
“没有，臣不曾对徐阁老下过手。”
谢枝山答得很快，然而太后不无讽刺地笑笑。
不曾直接下手罢，跟皇帝做那些勾当，以为她不知？
“你可明白，就算哀家输，皇帝也不会留你。”
“臣明白。”
回到府里，谢枝山先去正院，给母亲侍回药后再守上半夜，靠在旁边眯瞪个把时辰，次日正常上值。
吏部正是忙时候，请日假已案牍累累，忙起来真连喝口水空当都挤不出来。等终于下值，落阳已经挂到墙边。
回府前在南向夹道，见慈宁宫凤驾。
对姨甥背阳而立。
得知妹妹病势，太后默许久，方道：“你母亲替
挡刀，记她这回。”
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