这份母慈子孝、兄友弟恭一直持续到他十七岁，雨夜，明帝驾崩，守在灵前的他，终于无意识地听见他视为亲娘、亲兄的两人，悄悄躲在暖阁中一番对话——
“你也不想想，当年你七弟不过三岁小儿，皇上就要封他做宁王。若不是母亲听了黄公公的建议、主动提出来收养他，你这太子之位、还有这皇位，还指不定落在谁手中呢！”
“可是母亲，七弟他一直很孝敬您、待我也很恭敬，我还是觉得没必要这么防备他！”
“你懂什么！皇位当前，他现在是还年轻，将来的事情又有谁知道！”
……
又几日，府中桃花盛放。
微风吹动桃云杏影，凌冽正在屋外的林间随手翻一卷泛黄的《北境地志》。实是软禁之中，也无甚趣事能打发时间。和煦暖阳惹人眠，半梦半醒间，总叫他忆起从前。
他与已故的皇兄皆是明帝的子嗣，皇兄行四、他行七。他们的父皇膝下子嗣单薄，虽有八儿两女，真正长大成人的只有他们俩兄弟和一位公主。
皇兄是嫡出，而他的生母则是明帝的宠妃苏氏。
听宫里的老人说，他的母妃并非秀女，也不是跟着父皇的府中旧人，而是父皇微服出巡时一见钟情的。入宫后便是专房贵宠，即便早年无子，也是一入宫就越级封了妃，还加了个当时看来极僭越的封号“宸”。
之后，他们两人又说了什么，凌冽已经全不记得，只记得当时那份骇然和心痛，还有茫茫然闯入凄风冷雨中，踉踉跄跄、带着满眼的泪光遇见匆匆上京拜见新皇的老将军郭云。
与披麻戴孝的满朝文武不同，这位苍颜白髯的老将军披着厚重的铠甲，手上捧着他的兜鍪，身上的
木秀于林，宫中便有女子因宠生妒，悄悄下毒害死了已是贵妃的苏氏。
明帝因此辍朝数日，更严惩了涉事的两名宫嫔和她们的家人，一人被五马分尸、其家流徙千里；另一人千刀万剐、其家满门抄斩。时任太医院的许多太医，都被治了失察之罪，最严重的几个也砍了头。
都说元徽六年明帝一怒，流血漂橹，但那时候的凌冽只有三岁，对这些事情记得懵懵懂懂，母妃死后他便被父皇接到身边亲自教养。只是后来父皇太过伤心，积劳成疾，当时的皇后舒氏便主动请求收养了他。
在凌冽的记忆里，他这位嫡母温婉宽和，待他如己出，对他甚至比对亲儿子更好一些——认真教他写字、不厌其烦地给他念故事书，夜里学着唱江南的歌谣哄他入眠。
皇兄也待他极好，处处回护，带着他在东宫念书，更因带他骑马而错过了秋猎的彩头。
