三秋叩了头才起身。
姜善看去，只见三秋穿着一件墨色长袍，身形挺直，如剑出冷锋凌厉不已，浑不见当年的唯诺之意。三秋是这几年里变化最大的那个人，他跟着端献，别的没学到，倒是将端献的果断决绝学了个十成十。
姜善问他此行如何，三秋依言答了，话回的周全妥帖，利落不赘余。他去江南为的是江南盐商之事。巡盐御史虽然名头大，但只是个幌子，真正办事的是三秋这个密使。
姜善一边听一边点头，道：“你歇一歇，稍后进宫去见陛下。”顿了顿，又问：“此事是大功一件，你可有什么打算？”
三秋面色沉静，“听陛下吩咐。”
时，马车停了下来。车里坐着两个人，一位中年男子，他是巡盐御史，奉命调查江南盐商，今日才回到京城。
另一位是个年轻男子，端着茶坐在另一边，最令人注目的，是他脸上带着半边面具。
中年男子对他颇为尊敬的样子，拱手道：“大人，寒舍已到，我就先行告辞了。”
年轻男子微微颔首，中年人便下了马车。马车粼粼又动了起来，中年人目送马车离开，下人好奇的问道：“大人，里头这位是谁？面都不露就走了，好大的面子。”
“天子近臣，陛下密使，你说多大的面子。”中年男子摆摆手，领着家仆进府。
姜善皱了皱眉，觉得三秋也就这一点不好，越发的沉默寡言，难以捉摸了。
姜善同三秋一道入宫，三秋去见陛下，姜善没在跟前，往后头走了走。三月的天暖了不少，各处都在疏浚沟渠，窖藏的花树也都搬了出来，栽种在各处，宫中不管是宫女还是太监都忙忙碌碌的，倒有了些鲜活气儿。
一路走到明净轩，只见正中三间宽敞明亮的明间，地下铺着大红织金地毯，案上摆着白玉古玩，屋里妆台床帐，铜炉烛台无一不足，收拾的干净雅致。
姜善走进去，推开窗，便看见屋后一片湖水，绿柳垂着湖面，婀娜不已。姜善便命人取了枕席帐褥，要在这里歇午觉。
窗户开着，清风徐来，姜
马车最后停在白米街的一座府门前。年轻男子下车，福康领着几个人等在门口，见他出来了，便笑道：“可算回来了。”
三秋眼里露出一些笑，问道：“师父呢？”
“在里头等着你呢。”福康吩咐人将三秋的行囊带进府中，马车牵去后院。
进了府，三秋便摘了面具，他左边脸颊的胎记显露出来，面上却无波无澜，似乎不很在意。
福康同他一边说话一边走进正厅，姜善坐在厅上，三秋敛衣下跪行了礼。姜善忙道：“快起来。”
