严书桥闷闷道：“我被我爸罚了，昨儿不该带你去欢乐厅的。”
“都怪我，我替你去跟严伯伯说一声。”
“别，这次就当我长教训，以后见了赵九爷绝对绕道走，你也别跟他走太近了。”
听到“赵九爷”三字，沈惜言就跟被什么烫了一样，差点儿碰翻手边的双耳珐琅彩花瓶，不过好在严书桥早就困得迷迷瞪瞪的，压根没发现他的异常。
“我跟他，平日走得很近吗？”沈惜言背在身后的手不自觉攥起拳。
房间昏暗，晃荡的清水倒映出他苍白的脸色，犹如苏宴笙投河那日，吞没倩影的秦淮河面。
这几日来，他一直掩耳盗铃、妄图压抑的可怕东西，终于还是与他面对面地现了原型，直勾勾盯着他，叫他不敢擅动，也无处可逃。
他愣愣地望着水中如恐惧般扩散的波纹，心脏突突直跳，耳边依稀萦绕着苏宴笙断腿时声嘶力竭的惨叫，眼前浮现出泡到发胀、缠着水草的尸体。
还有那句人群中传来的那声戏谑——看吧，男人喜欢男人，不得好死，这就是违背伦常的下场……
他知道，九爷昨晚说的不过是句普通的玩笑话，像九爷这般英明神武的男人，又怎会甘做他人口中的异类？
淮河边踽踽行去。
站在酒楼上的沈惜言看见此情，不明白发生了什么，只知道苏宴笙一定很疼。他咬着手指抽抽搭搭问父亲：“爸爸，他们，他们为什么要往宴笙哥哥身上吐口水？”
“因为他是怪物。”
“宴笙哥哥才不是怪物！”
父亲收了看热闹的表情，冷笑一声，满含轻蔑道：“小孩子家家，懂个屁，这是他应得的！断袖分桃，大逆不道，男的勾引男的，不是怪物是什么？怪物就该被世人唾骂，遭乱棍打死，死了连祠堂都不收，最后变成孤魂野鬼！”
“何止是
可就是这样一句玩笑话，却如同狠狠一拳，翻起他深埋的恐惧，正中了他的命门。
而现在，他急需一个答案，自己究竟是不是……
是不是那个会不得好死的怪物。
天没亮，时候还早，沈惜言是无论如何也睡不着了，他穿好衣服从二楼下来，正巧撞见跪在客厅一脸菜色的严书桥。
“书桥，你怎么了这是？”
……
“不，我不是……我不是怪物！”
沈惜言低吼着从噩梦中惊醒，父亲说那番话时略带狰狞的表情还犹在眼前。
天色熹微，窗外一片压抑的青灰，他在七月初晨的燥热中出了一身白毛汗，连手都在抖。
他翻身下床，逃也似地冲到水盆旁往脸上扑清水，直到完全清醒才停下来，撑着铁架直喘粗气。
