严清鹤却因为这
句话险些落下泪来，忙说
几句玩笑话打趣过去。他不敢想，要是母亲知道，该是多伤心，多难过？他更不敢想，若是父亲和大哥知道，又该是如何痛心，又或何等失望？
当夜严清鹤果然还是失眠。他躺在床上，控制着自己不去想那些事，然而越是想控制，反而越是抑制不住思绪。他想，他究竟是何德何能入皇帝
法眼？从前从未听说过皇帝好龙阳，更遑论猥亵朝臣。但为什
偏偏是自己遇上这样事？
转念再想，即便有，自己又如何能得知呢？就好像，自己还不是独自咽苦果，不敢说与他人。严清鹤想得头痛，又仍是忍不住盘算着自己究竟是哪里特别。若说是容貌，朝中青年才俊也不在少数；若说享乐，自己不解风情，又哪里比得上勾栏院里优伶？严清鹤自嘲地想，就算知道，又能怎样呢？
第二日，严清鹤还是请病假，未去上朝。倒不是他托病，而是真病。前日受惊吓，思虑过重，在宫里出身虚汗就出来吹风；又加上夜未眠，清晨就开始发热，到午间热得厉害，卧
他仍然抖如筛糠。皇帝手法轻柔，抚摸上锁骨附近段裸露出来皮肤。严清鹤说不上是什感觉，他只觉得胸口压抑得厉害，喘不上气，说不出话，将要窒息而死。
皇帝凑上来，轻轻吻他眼角。
严清鹤突然觉得自己无法再忍。再多刻，自己就要溺死。他顾不得许多，用最后丝力气挣开皇帝，又跪倒在地上，语不成调：“陛下……求陛下，求陛下放过臣……”
章颉久久没说话，书房里就只有严清鹤喘息。许久，章颉似乎是被扫兴致，叹道：“你走吧。”
严清鹤顾不得谢恩，拉起衣服便跌跌撞撞地仓皇起身，步不停地逃出宫去。
出宫门，严清鹤又不知往何处去。他只是昏昏沉沉地在街上游荡着，漫无目，脚步虚浮。日头明晃晃，太白，太亮，又点也不暖和。他也不知道自己在街上闲逛多久，只是见街上小贩都收摊，才忆起自己也该回家去。
到府门前，严清鹤长换几口气，对自己道，七尺男儿，至于为这点事就戚戚哀哀，浑浑噩噩？如此给自己打几番气后，觉得脸上也该有点血色，才往家里去。
然而顾锦见他，仍然是问道：“怎？怎脸色这样差？”
严清鹤笑道：“大约是昨晚被蚊虫扰，睡得不好。”
顾锦皱眉道：“怎这样天气还有蚊虫？回头叫人再把你屋子熏熏。”
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