“你会为朕留下吗？”
“
没法说从今往后……”严清鹤说，“但少留几日，且要不
命吧？”
皇帝忽然笑起来，说：“那朕要感谢你。”
严清鹤说：“不必谢。陛下尚未找到新欢，只好勉为其难，免得您再抱怨自己是孤家寡人。”
这个笑话不太好笑，但两个人都笑起来。他们在
起时，很少这样笑。然而此时，天下大丧，红纸都换作白布，他们全都没有好心情，却莫名笑得这样开怀。
前尘往事虽多，然而太子毕竟只是个孩子，说到底是无辜蒙难。
虽然皇帝说，就算太子真
没，也还会有新太子。然而也并不是真就这样容易，太子也毕竟还是皇帝亲骨肉，是皇帝很喜欢、寄予厚望孩子。
皇帝为此事杀许多原先在太后宫里人，还有太子身边。然而杀人于泄愤或解决问题，都并不是很奏效，他依然心有余悸。并且他很清楚，这样事情只能防，而无法禁止——人们各怀鬼胎，只要站在最高处，万人膜拜，也是万人觊觎。不管是太子，还是他，或是与他相关人，总要承担这样风险。
但皇帝忧虑与恐慌很少表现在脸上。皇帝看起来十分平静，只是过于平静，而很少说话。
严清鹤说：“陛下，您看，做您身边人，是要冒险。”
严清鹤知道皇帝心中难过。太后过世，太子中毒，太后怨恨他、暗害太子，哪件都会使他难过。天子之怒，伏尸百万，流血千里——别人都害怕皇帝发怒，但有几个人在意皇帝难过呢？皇帝说皇位使人心硬，然而他毕竟也还是个人。是个人，也就有骨血亲情，也就会感念别人关怀，也就会为背叛和怨恨伤心。
从前皇帝使他难过，而又不在意他难过。但他到底不如皇帝心硬，如今皇帝放下身份回回地向他道歉，求他回应。他虽不敢接皇帝真心，却又不忍心冷眼看皇帝难过。
他们笑过场，感到头脑里有些空茫，然而胸中郁结之气确乎是消散些。皇帝说：“世安，朕感谢你。朕是说真话。”
禁歌舞宴会，爆竹集市，这年过得没滋没味。年假过，就又开始各自做事。严清鹤已经没有多少事情要做，校对整合也不要他亲自去做。
皇帝重新忙碌起
皇帝说：“是啊。”
严清鹤说：“如果有天，有人用来要挟您，您定会舍；如果有天，因为您出事，没命，您也还是照样过。”
皇帝说：“是啊……”
皇帝说：“你回家去吧。”
严清鹤问：“您想要留下吗？”
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