不能回，只许家眷送路上带的吃的穿的，洪掌柜的老伴儿红肿着眼圈，也匆匆给双林备了一套蓑衣、斗笠，鞋子包袱和路上用的水袋，口粮，一边揩眼泪一边叮嘱双林：“劳烦您多照应照应我家老洪。”洪掌柜安慰老伴儿：“兴许就是运个粮就回来了，我身子还好的，没事的，你好好带好孙女儿。”又和双林叮嘱道：“我让她给你包上了烧酒和花椒，每天吃一些，抗病！路上难熬，千万别染病！”
一夜之间，双林就从小伙计变成了民伕，众人都沉默地赶着车挑着粮食，仿佛都已习惯自己蚁民的身份。双林前世今生没吃过这样的苦，不过挑了一日粮下来，肩膀上就高高肿起来，脚上也打了泡，不过咬着牙顶着，第二日习惯了些，还悄悄地替洪掌柜多分担了一些粮食。
这趟路，黑白兼程，只有短暂的休息，休息时就找个土坎，用蓑衣把浑身裹起来十人互相依偎着睡下，人和畜生都精疲力尽，他看到运粮的牛马，倒在河里就死掉了，畜生尚且如此，一些老弱的男丁，更是半路走着走着就倒下在路边，然后士兵过来叫人将粮食扔上车子，也不顾那倒下的民伕，继续吆喝着前进，路边隔一段路便是累死、病死的民伕，尸体倒卧在路边、河里，兴许是洪老掌柜提供的花椒和酒真的起了作用，双林每日都逼着自己再累也要嚼服一些下去，尽量远离那些尸体，虽然累极了每一刻都以为自己要倒下，却没有生病，硬生生地顶到了目的地，足足十个日夜，他们总算将粮运到了目的地，曲石城。
曲石城却刚刚好遇见一场败仗，他们没来得及喝一口水，又被赶着上了城前的战场去收尸，有些人见到了战场上残缺不齐的尸首，面如土色地呕吐着，却依然只能踏在肉泥血海里，赶着苍蝇和乌鸦，将死尸搬到一侧掩埋，将活着的士兵搬出来救治。
战场清理直到深夜，他们才得以简单的休息，据说明日还要在清理后的战场上挖壕沟。
为了让他们明日有力气干活，他们终于吃到一次热汤饭，用的是战场上清理下来的死马肉煮成的大锅的汤，其实大家拣了一日的尸体，基本都没什么胃口，却仍然为了生存和饥饿，麻木地坐在火边吃着干粮就着肉汤。双林坐在火边，看洪掌柜面色黧黑，双手发抖，眼睛深深抠了下去，勉强对他笑着道：“要是只是收尸体还好，就怕是打仗的时候让你去运箭运石头，那时候才是刀枪无眼……”
双林扶了他给他喝了碗热汤下去，洪掌柜几乎也喝不下东西了，逼着自己喝了两口，身子仍然微微颤抖着道：“
