楚桐的故去，令冯砚棠在很长一段时间内都颇为消沉，心里总想着他年纪那么轻，怎么竟做了异乡孤魂？好在那时厂里事多，还可以藉由工作排遣。管事经理拿着新生产的压缩饼干给他看，他掰了一块尝尝，不由得抱怨硌牙，感慨道：“当兵的就天天吃这东西？那可真是受罪。”管事经理道：“有这个吃就不错了！再说咱家生产的东西，保质保量，行军打仗的吃了，一块能顶一天！”冯砚棠笑道：“你少自卖自夸了。”管事经理说：“怎么是自夸？就不说生产军粮责任重大，单为了咱们介绍人的面子，我也得好好地把关质量不是？”冯砚棠闻言心里一动，便问道：“说起来，我还不知道具体情况呢，咱们是怎么谈下来这一单的？”管事经理道：“天机不可泄。”冯砚棠哈哈笑道：“这倒新鲜，什么天机？你不说，日后可别让我查出来。”管事的一皱眉头道：“都过去的事了，说了也没意义。”冯砚棠还道他是嗔怪自己晚归的事，跟他赔罪，管事经理却连说当不起，后来看冯砚棠实在不通，就说：“我说厂长，你平日里多明白一人，怎么这回倒糊涂了？这一单若不是你那干爹递了话，咱们能拿到吗？”冯砚棠登时一愣，惊道：“什么？你怎么才告诉我！”管事经理说：“我倒是早想告诉你的，可那时你不是有事耽搁在S市了吗？章司令见到你的电报，以为你在那里交了什么称心知意的好朋友，重要得连命都不顾了，就不让我们再提这件事了。”冯砚棠从台阶上站起来，在大院里踱来踱去的自语道：“难怪他什么都知道，难怪他那时会那个反应！”
管事的还劝他别太激动，可冯砚棠这会是一刻也坐不住了，他怅怅的踱了几圈，倒想起来好几天没去探望过老太爷了，便买了两斤新上市的柑子，去了老太爷暂住的寓所。
那时候，日寇对西南轰炸得十分厉害，章司令为安全起见，将老太爷的住处选得非常偏僻，却恰好离冯砚棠的饼干厂很近——也不知道这是不是他特意的安排。冯砚棠连滑竿也不用坐，走了没几步就到了，章老太爷恰好在门外晒日阳儿，看见他便唤了一声：“棠儿！”
冯砚棠闻得这一声，几乎是扑到了章老太爷的身上，老太爷拍拍他的手说：“好孩子，你怎么又来了？都说了不让你跑这么勤。我一把老骨头还能怎样，可你要是万一遇到了轰炸机，那可了不得！”
冯砚棠本来就存了心事，闻言不由得鼻子又是一阵酸涩，险些落下泪来，他便问章司令最近有没有信来，老太爷说：“哪有那么快？上周
