他叹惋地伸出手，很轻地在沈却发顶上揉了揉：“倘或你是个健全孩子，定不比他们差。”
沈却身上一僵，低着头乖乖受了。在天子掌心底下，他就像是一只驯顺的犬。
这是沈却记事以来，阿爷第一次对他做出这般亲昵的举动，可他
去年回京拜岁时，这位冷漠而严肃的阿爷分明还是精神矍铄的，这才短短一岁不见，竟就苍老了这样多。
“圣人，”领他进来的老宦者笑着说，“您瞧瞧这是谁来了？”
沈却默不作声地在龙榻边跪下，双手覆地叩拜，很重、也很生分的一个礼。
龙榻上的人低低叹了口气，声音又哑又沉：“吾儿，这几年在封地上过得如何？”
沈却直起身子，一板一眼地应：“甚好。”
入宫后，便有几个小火者伺候着沈却挪换了一顶轿辇，那些护卫都被拦在宫外，只有身为长随的谢时观被允许继续随行。
一路都寂寂无话，只在落轿之时，谢时观上前虚扶了他一把，悄悄用指腹揉过他手背。
沈却抬眼看了看他，只见那人凤眼微弯，悄没生息地朝他唇语道：别怕，有我。
这人实在轻狂，他眼下要去见的人乃是皇帝，九五之尊，要废黜要整治，都不过是话一句、旨一道的事，真若出了什么大事，这样一个无名长随，能护着他半分么？
可不知怎的，有了谢时观的这一句话，沈却心里的惶乱忽地便莫名退下去了大半。
在他印象里，阿爷从来看不懂他“说”的话，总要旁的人来替他口译，不过即便是有人替他译，陛下也从不肯同他多说。
可今日阿爷却像是看懂了他手语，懒懒地同他说些家常闲话：“前些日子平王妃病去了，耶耶本想着拟封家书递去颍川慰问一二句，奈何朝中事务日不暇给，阿耶又病得厉害，实在无暇提笔。”
沈却只当这是些场面话，并不敢往心里去：“父皇好生养病才是正经事。”
皇帝垂眼看着他，沈却下意识便低下头去，稠密的黑睫压着眼，透出一股生疏和畏怯。
这是他的第九个儿子，论样貌、论品行，他温良恭俭、仁义礼智，其实都不比前边几个差，甚至于还……有过之而无不及。
这人的确生于微末，可若沈却真要被废黜、被下放，甚至于被戕害，谢时观大抵总会随他一道。
即便是孽海无间，他也会拽着他一起。
沈却终于再一次踏进了福宁殿，殿内弥漫着一股浓烈的草药味，内室里更有一股掩不住的艾熏气味。
他微微皱眉，而后缓步朝内走去。
只见那明黄帘帐围过的龙榻之上，倚着个病恹恹的干瘦人影。
