这时候天已黑了，有侍婢前来递话，说长宁已自相台寺烧香回来，请王爷、英王殿下一并去用膳。
戚炳靖回说有事不便，叫人去请卓少炎同长宁用膳，再单送几样菜来他这里。
侍婢不敢违逆他意，照实回去禀了戚炳瑜。待人再单送菜来他这里时，戚炳靖貌似随意地问了问卓少炎晚膳用得如何，侍婢答说，英王殿下说没什么胃口，只叫人送了些粥，用罢便歇了。
等人退走后，戚炳靖持箸拨了拨那几样菜，一口未动。
他按了按太阳穴，靠在椅背上，闭上了眼。
他又道：“此事要你体谅我，本就是我奢望了。我不逼你。我头一夜说过的话，仍然作数。”
——她若难再付真心，他也不留她的人。
车行至大长公主府前，缓缓停稳。在小厮来打帘子之前，卓少炎转过头，看着他的眼，道了句：“我知道。”
戚炳靖没再说话。
车帘一起，外面大亮。当着众人的面，他撩袍下车，然后举臂将她抱下来，再将她的手牵住。
你的鄂王妃是什么滋味那一句话时，我卓少炎所奉的道，便已不再是从前的道了。
“如今的我，又有什么资格再论正道？你以为我今日此来，是看轻你，是不敬你。可你错怪我了。
“我只是心里面……很乱。”
她说罢，车内一时极静。
戚炳靖之前绷得冷硬的脸色逐渐松缓。过了少顷，他伸手过来，握住她的手腕，“少炎。”
……
一直到亥时，戚炳靖仍未自书室中出来。
周怿得知，立刻前来探看。书室里外伺候的人早就被戚炳靖打发了个干净，眼下连个添水煮茶的
任谁看了，都是恩爱如常的模样。
……
鄂王归京，在京诸臣递入大长公主府的名刺堆如小山。
今日听闻他自宫中还至公主府，又有不少朝臣府上派人来问安，顺便再递名刺望求一见。戚炳靖一入公主府，便命将这些人统统打发了，自己从那一堆名剌中挑拣着看了半晌，最后只叫人去传当朝辅政大臣之一、户部尚书莫士培来府见谈。
莫士培到府，同戚炳靖谈了约莫四炷香左右的时间，然后告辞出府。
可他也只是这么叫了她一声，拇指不轻不重地在她手腕内侧摩挲着。
卓少炎垂首，看了一会儿他的动作，抬手按住他，“炳靖。你能否回答我，这一个帝位，你是非取不可么？为取帝位，不论要再赔上多少人命，你也不在乎？”
面对她第二回问这话，戚炳靖沉默了许久。
然后他收回了被她按着的手，答道：“少炎。我已回不了头了。”
她闻言，轻轻蹙眉。
