一代雄主齐桓公在葵丘召集诸侯会盟，开启了诸侯争霸的时代。而今是葵丘会盟后的第三十年，得黄河惠泽的晋国取代齐国成为了新兴的政治文化中心，其国都绛城也成为一时人才荟萃之地。究其原因，除却地处中原的地理优势、晋侯诡诸精明强势的治国方略、开明包容的人才政策之外，还与一座坐落晋国青岩山中的神秘学府有关。外人以“青岩府”名之。青岩学府由玄微子所创，传说其人有燮阴理阳之德，通天彻地之才，然而行踪不定，极少有人见过他的真面目，即使是府里的门生也是知之甚少，可谓众说纷纭，莫衷一是。但是有一点毋庸置疑，那就是自青岩府而出的门生，个个才华横溢，均是一时人杰，优者可定国安邦，次者可治理一乡，就是最等而下之的，亦是才德过人之辈。故而当今之世，“青岩贤才”与“屈产良马”“垂棘美玉”一同，被称之为晋国三大珍宝，得天下诸侯趋之若鹜。
那年沈遇竹初到绛都不久，正以“青岩府高徒”的头衔在这中原最繁华的都城中风头正盛。多少豪门权贵慕名拜访，而疏懒成性的沈遇竹却总是避之唯恐不及。直到有一日，一个齐国商人登临遇竹轩，指名要见竹轩的主人。
“真是不巧，主人入山采药去了。”小僮如是回拒道。
“不知何时能回？”
小僮煞有介事：“或许三四天，或许五六月。主人生性逍遥，志在烟萝，原本没有定归期，要是自此就隐逸山林一去不返，那也是极有可能的。”
商人哈哈大笑，“好个沈遇竹，竟让我也吃这等闭门羹！”他取出一只三足广口金蟾与那小僮观看。只见那只金蟾广口中含着一枚圆形方孔钱币，三足也各踏一枚，金蟾口中的钱币滑入喉中，经由肚内机关从后足之下伸出，钱币依次往前顶替，重又从口中伸出。四枚钱币轮转不休，构成“财源广进，源源不断”的寓意。
小僮也不禁被逗笑了。“匠心独具，做工精妙，再加之这后足上竹叶印记，确实是主人的手笔。”小僮躬身行礼道，“能得主人亲手所赠，可见足下定是主人非比寻常的故交。恕小人眼拙，请跟我来。”
商人随小僮沿小路曲曲折折地绕行，两人一直走到城郊一处废弃的祭台。堂前断石上镌刻三个斑驳篆文，辨认之下是“留命馆”三字，不知取意何典。再往后走，迎面而来竟是一座热焰腾腾的工坊，三五赤膊大汉正聚在一处，或鼓风，或打铁，旁侧一名身量颀长的青年正拿着图纸朝人说着什么。他一转头便看到男子迎面走来，不由双眼一亮。
“端木
