沈遇竹含笑不语。又有人叹气道：“你懂什
！便是阿竹这样痴痴傻傻、无忧无虑，才越能长命百岁呢！”
所有人都意识到阿竹和他们是不同
。但这并不妨碍他们喜欢他，喜欢他那几近于高雅温吞，喜欢他那从不知愠怒脸，如同最愚钝牲畜
样任劳任怨、迟缓麻木——甚至更胜，封闭
自己心灵和知觉，以换取种足以抵御外界切苦难和摧残力量。
云霭走神。经过仆役们很容易就注意到他。拿着笔奴隶比六只脚牝马还叫人啧啧称奇。有人忍不住凑上前来：“阿竹，你在做什呀？”
沈遇竹朝对方露出个温厚笑，问道：“主人出发吗？”
仆役嬉笑道：“早上你是不是又被主人训斥？听人说，主子走之前还特意交代，回来就要你自己过去领罚呢！”
有人凑近他面前：“要不，你就趁主人出征时候，赶紧——”他望望四周，压低声音道：“逃得！否则等主人回来啊，可有你好受！”
沈遇竹“唔”地应声，大睁着双含着笑意漆黑眸子，驯良得像是头浑然不知将要被屠宰羔羊。
仆役“啧”声，围坐在他旁边，悻悻道：“痴痴傻傻，和你说也是白搭！”他们怜悯又艳羡地打量着沈遇竹。他挽着脏污双袖，同制粗劣葛衣在他身上愈发短小得捉襟见肘，裸露出大片线条优美、带着光泽肌肉。
“阿竹，你吃什，长得恁般高大？”
沈遇竹本本分分地笑：“有菽豆，糠壳，麸皮，葵叶……”
“啐，
不信！们不都是这吃？谁像你长得这好？”有人想伸手摸摸他红润脸颊，似是又想到什，讪讪地缩回手：“脸和猪肺个色儿！”众人哄笑起来。有人撩起上衣展示嶙峋深陷肋骨，还有人指给他看自己坏疽残缺足趾。他们大多数不超过三十岁，已有半人落臼齿，脱发，面庞上被风霜割裂出道道深如沟壑皱纹。而沈遇竹厕立其中，清眸皓齿，丰容盛鬋，何曾有丝因苦役而萎靡损毁模样？
“阿竹定是偷偷把君侯马给宰来吃！”有人起哄道。
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