“这便是
为什
宁愿与聪明人为敌。”姿硕夫人抬颔赞许道，“他们总会明白壮士断腕、明哲保身
道理，不至于做出鱼死网破蠢事来。”
姿硕夫人志得意满，对宿敌丝毫不吝溢美之词。心腹道：“太后已依约回复无盐夫人
？”
“自然。”
“然而棘丘之困，并非
朝夕可解。”心腹远不像她那般乐观，踌躇道：“且不论五国联军声势浩大，流民乱寇隳突如风，单就说今时今日朝内人心浮动局面，
着筹粮救灾关头，在兵临城下急需兵马军饷关头，这些贵族们期期艾艾、庸庸懦懦，装傻作痴、无动于衷。鹬蚌相争，渔翁得利，在这僵持个多月，北燕联军已攻下袁娄、崔犁等数十城，厉马扬尘，直逼距临淄仅百里之遥棘丘。朝野上下沸反盈天，无人反省自己责任，却在姿硕夫人暗中鼓动下纷纷指责当政者尸位素餐、毫无作为——天灾人祸，交相裹挟，而在朝中孤立无援左支右绌艰困，纵使危如累卵，又有哪件能向命薄西山无亏倾诉呢？
钟离春神色如常地和无亏闲话片刻，起身离开王宫。候在庭外侍从悄无声息地随在身后，听她下令道：“驾车送去城外别馆。”
近侍不由怔，迟疑道：“您要去拜谒太后吗？”
钟离春“唔”声，忽然道：“病入膏肓，唯有以猛药去疴。”
近侍悚然动容，惊出身冷汗：“夫人！难道您——”
“不错，”钟离春低声道，“要去继续当日未竟协定——齐君之位，有能者居之。若她果真能解决眼下困局，便……效仿尧舜，将齐君之位，拱手相让。”
“钟离春确乎是识时务者。”
临淄近郊别馆之内，姿硕夫人轻启贝齿咬断手中锦线，转头对屏风后心腹笑道。
在姿硕夫人和钟离春博弈进展到触即发阶段，有不少善窥风向骑墙派闻风而至，争先恐后地朝寡居太后释放忠心，姿硕夫人却以出人意料冷静保持着声色不动。她并非不爱慕那些如潮阿谀奉承，但她明白，和站在台面上受尽明枪暗箭钟离春不同，自己最大优势便是在这诡秘莫测位置。借助黑暗庇佑，她笼络人心，暗中游说，谋划布置，像只躲在阴影处蜘蛛，把朝野之中、市井之内各方势力牵来引去，密密地织就她天罗地网——终于让她猎物无所遁逃。
“天灾人祸，内外交困，恶声如潮。”心腹立在灯下细读钟离春送来那封措辞恳切文书，面道：“落得这个局面，钟离春根本也是无从选择。”
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