朱炎明怒极反笑：“说得好说得好，朕却不知爱卿除
满腹经纶之外，还有这般舌灿莲花
利口。”
忽尔俯身子在他耳边冷声道：“怎
到床上，你这张嘴就半点也不中用呢？”
小周微微
震，习惯性抿唇角，再不出声。
任凭朱炎明如何冷嘲热讽乃至拳打脚踢，也再不肯轻言字。朱炎明手中并无真凭实据，也不过是寻些事端来折辱他，若想要他脑袋，朱炎明心下不自觉沉沉，这念头闪即过，再不愿提及。
***
映着另外方天地。
他越是倔强朱炎明越不肯放过他，痛到极点他便会哭，却也不像常人那般号啕大哭，偶尔碰到他脸才知道，那玉研似双颊上竟已满是水渍。
朱炎明便命人点起灯火，面凶狠近乎用刑般干他，面又有些好奇看他眼窝里大颗大颗渗出泪水，只有这个时候朱炎明会对他温柔些，他便暗暗记得，他喜欢他哭，却又不能碰就哭，定要哭时机好用意好样貌好，哭得他心花怒放通体舒泰，也就把要追究正事，忘得八九不离十。
朱炎明自然不会知道小周哭，是大有学问在其中。他贪恋他雪白嬌美[ròu]体，却又厌憎他刚爆狠毒性情。他抱着他时候想掐死他，掐死他时候却又完全下不手。他恨这般犹疑不决矛盾重重自己，只好变本加疠蹂躏小周。
小周原本单薄荏弱身体，日更比日消瘦，手隔着厚厚衣物，竟连肋肋骨都摸得出来。
回到府中已是将近傍晚时候。小周被家人路抱进卧房。才换干净衣裳
朱炎明本已不打算再为难他，怎奈陈浩然私藏皇袍案，他本有心放这位昔日恩师条生路，才御笔親批那般刁钻道旨意，偏是严小周自作聪明暗中捣鬼，先不要说他痛失恩师心中衔恨已极，单是这份脸面就已丢不起。
他双手负于身后，紧盯小周冷笑道：“严大人真是绝顶聪明人呐，就连朕，也不得不佩服你。”
小周半爬在冰冷泥水中，只有脸是出水荷花般白，犹如美人图上点睛之笔红痣静卧在双眉间，神情淡漠说道：“臣生性愚钝，皇上谬奖。”
朱炎明道：“爱卿又何必自谦呢，想那剥皮而不见滴血妙计，普天之下除却爱卿之外，哪还有第二个再能想得出来。”
小周淡淡道：“普天之下，能人何其之多，岂就止臣个。何况便是臣主意，也不过是为皇上分忧而已，臣委实不知皇上这雷霆之怒从何而来。”
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