果然是刘娥，劳作许久，她脸侧
鬓发已全被汗水洇湿。
“这
晚
，你还不歇息？”赵元佐问。
刘娥浅笑摆首：“今日
外出较久，活儿没做完。”
赵元佐去接她手里木杵：“帮你。”
刘娥
怔，抓紧木杵：“不可……”
大哥，心道，若论温柔才情，想必永远望尘莫及，但换个法子令在她心里留下痕迹，也未尝不是个好主意。
“想什呢？”赵元佐见他久久不言，不禁问道。
赵元侃笑：“在想，们兄弟许久未曾在起骑马，也不知赛起马来，是否还会输给大哥，今天正好来比比……驾！”
说完催马朝前飞驰。赵元佐微微摆首，无奈地笑笑，暗觉这个同胞弟弟兀自十分孩子气，但亦挥鞭赶上。两兄弟前后，策马奔腾，逐日而去。
赵元佐目睹刘娥为明珠竞价，暗暗觉得诧异，不知她为何会愿意出重金购买这几粒珍珠。与元侃道别后，赵元佐又前往龚美铺子，见刘娥已回秦王府，经龚美诉说，才知竞价之事原委。赵元佐问龚美此后刘娥是否寻到中意宝石，龚美愁眉苦脸地摇头：“没有。妹妹见天色已晚，必须回秦王府，说会再想法子。所剩时日不多，也不知这法子能不能想出来。”
赵元佐不由分说地接过，举起木杵捣几下，再笑问刘娥：“是这样？”
刘娥亦笑：“姿势有些不对，应该这样用力……”
她做个示范，赵元佐效仿着捣练，刘娥再指点调整，两人不时笑语，很快把那匹白练捣好。
刘娥收拾好白练，朝
赵元佐随后再往秦王府，赵廷美依旧拉他饮酒论剑，元佐留心观察，周围却不见刘娥身影，他亦不好直问叔父，与廷美叙谈直中宵，方才告辞离开。
因他自幼出入秦王府，府中上下待他如同秦王家人，并不十分客套。他轻车熟路地自行从书斋穿过花园，朝大门处走去。其间经过织房附近，忽闻织房院中传来阵捣练声，不似平常听到过那均匀有节奏，而是声缓似声，声音沉闷，捣练之人像是已疲惫不堪。
赵元佐心中动，想起刘娥此时供职于织房，遂快步前往。轻轻推开织房院落门，但见院中立有数十木架，每个木架上晾有匹煮过丝质白练，正迎着从门外涌入风漫天飞舞。他徐徐步入这丝绢波澜深处，见庭中有穿半臂、系襦裙女子正高举木杵，下下地捣着砧板上白练。
他无声地朝她走去，直到影子落在她面前白练上，被她察觉。
她蓦然回首，眼神乍惊乍喜：“楚王……”
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