刘娥道：“
在老家时，胡乱跟着乐伎学过
些。”
“哦？”张瑟瑟目光懒懒地左右审视自己镜中
容颜，似乎漫不经心地问道：“那你还做什
女使，怎不在这里找个唱曲活儿？”
刘娥浅笑道：“有姐姐珠玉在前，谁还敢在这儿唱曲呢，若上
台，还不叫人给轰下台去？”
张瑟瑟轻轻哼声，眼中有些笑意，这才转身，从头到足，扫视番刘娥，然后道：“瞧你这小模样生得还算周正，嘴也甜，就留下来吧。”
刘娥又朝她福福，语气谦
，亦在心里随她吟唱。
位茶博士走来，问她：“这位小娘子，可要稍歇片刻，上座听曲？”
刘娥摇摇头，含笑问他：“请问这里，还需要做事人？”
茶博士上下打量着她，少顷，才目示戏台上美人，道：“现今，惟张家娘子少位女使。”
聚贤楼是京中较大茶坊，席间演戏唱曲，请皆是容色上佳、技艺超群名伶。唱曲美人张瑟瑟年纪不大，却早已名满京师，与聚贤楼签不是卖身契，而是以自由身在茶坊驻唱，从茶坊所得中抽成。张瑟瑟做惯名伶，架子越来越大，脾气也不甚好，将聚贤楼为她安排女使，即婢女，骂走好几个。店主担心她离开，也凡事顺着她，女使骂走个，便再为她找个。刘娥到来之时，恰巧张瑟瑟刚赶走上位女使。
茶博士带刘娥去见管理聚贤楼胡掌柜。胡掌柜见刘娥眉目秀丽，谈吐大方，进退有度，心下便允，只是念及张瑟瑟，遂命刘娥去见她，要张瑟瑟许可方能雇用刘娥。
刘娥静待张瑟瑟演唱完毕，才在茶博士带领下来到戏房。张瑟瑟正坐在妆台前卸妆，刘娥走过去，向她行礼：“刘娥见过张姐姐。张姐姐万福。”
张瑟瑟并未转身，冷眼从镜子里看看刘娥，继续卸头上首饰动作：“你就是胡掌柜新找来女使？”
刘娥称是，见张瑟瑟没有理她意思，又道：“今日姐姐这首《更漏子》唱得好生动人，从旁只听得几句，也快醉，难怪聚贤楼每日宾客如云。”
张瑟瑟略笑：“不错，你还能听出是《更漏子》，难不成也学过唱曲儿？”
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