乔越叹气：“你说
轻巧！先不说联合张复能否克难，就说眼下魏家这边，议婚使都要到
，阿梵人却不见，如何交待？”
“只说阿梵忽然身染恶疾，无法再
对而坐，两人都是愁眉不展。
乔越道：“方才得到消息，派去使者虽未见到魏劭，却见魏劭祖母徐夫人，徐夫人已经应允亲事，说选好日子，到时候就着人到兖州来迎亲。如今议亲使也在路上，不日便到。这关头大乔却走脱，这可如何是好？”
他心急火燎，说完便不住在原地打转。
乔平
怔，望眼张浦，见他也是眉头深锁，想下，便请张浦先下去。
……
兖州地处中原腹地，靠河南，汶水泗水交汇于此，钟灵毓秀，不但物饶丰富，人烟阜盛，而且是南下通往徐州、豫州捷径。也正因为如此，自古以来，便成为兵家争夺重地，乔家先祖为汉天子牧地，世代据守于此，祖父乔圭尚在时，也依旧兵强马壮，旁人轻易不敢打兖州主意，及至传到乔越手上，乔家声势已经不及当年，加上乔越生性偏于软弱，遇事先考虑自保，兖州也就越发衰微下去，这才有今日虎狼围伺之困。
方才乔越口中魏劭祖母徐夫人，本是皇室中山国高阳公主之女，封翁主，当年因魏劭祖父抵御匈奴有功，下嫁到魏家，精明而能干。十年前征讨李肃时，骤失长子长孙，魏劭当时又只有十二岁，强敌环伺，燕幽基业岌岌可危，也是在徐夫人主持下才度过危机，据说魏劭对祖母十分敬重，所以，虽然这件婚事并没有得到过魏劭亲口答应，但徐夫人既然应允，事情必定就是成，也难怪长兄如此焦急。
乔平道：“长兄，
还是那句话，即便侄女嫁过去，恐也不是长久之计。如今魏家势力尚在北方，不过打算以兖州为跳板，不费兵卒，南下深入中原腹地而已。等魏家站稳脚跟，再与乔家翻脸，到时等如何应对？侄女又如何自处？魏家对当年之事必定还耿耿于怀。如今联姻，无异于以身饲虎，之前李肃族，就是前车之鉴！”
乔越皱眉道：“二弟，你思虑过多。既成亲家，魏家如何能说翻脸便翻脸？且如今情势紧急，先渡过这难关要紧！至于阿梵，她身为乔家长女，兖州势若累卵，她能为乔家解难，也是应尽本分。原本事情已经迎刃而解，没想到她不孝至此！是白养这个女儿！”
乔平苦劝道：“长兄，侄女既找不到，那就退而求其次。为今之计，请由即刻去往陈留游说张复，放手搏，未必没有出路。”
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