寿筵继续，这时
阵锣鼓蹡蹡声起，连着寿堂出去，隔
片水池，对面那座搭出来
戏台之上也开始唱戏，唱是五女拜寿。
嘉芙始终副不胜酒力样子，但除此，并无别不妥。
章凤桐边和坐她近旁夫人们说着笑，边不时看她眼。
嘉芙知她此刻必定困惑万分，装作被戏吸引，和身畔国公夫人看着戏台方向，听着戏，低声叙话。
“太子爷到——”
桌上有现成茶壶，嘉芙自己提，转头向侍立在后丫头要个新杯，自己往里注茶，手却发软，竟拿不住茶壶，下滑手而出。
秦国公夫人笑道：“真是醉！来，来，
给你倒，你赶紧喝茶，好醒醒酒。”
章凤桐注视嘉芙片刻，忽笑，道：“裴夫人看来确是不会吃酒，才杯下去，便成这样。也不好叫你醉倒，以茶代酒也是样，你且多吃些菜，等缓过去，想必等下就好。”说着举起手中酒杯，和众人正要饮酒下腹，寿堂外忽进来个小太监，拖长声音宣道：“万岁爷命人送来寿匾面，寿桃两只，跪迎。”
全场原本欢声笑语，忽听宫使到，立刻安静下来，章夫人正蝴蝶似满场游走劝客尽乐，此刻喜出望外，忙领人迎出去。
章凤桐也放下手中酒杯，起身匆匆往堂门而去，寿堂里女宾，连同所有侍立在旁丫头婆子媳妇，无不哗啦啦地跟着同迎而出。
戏台上大戏唱正酣，太监又入内，高声宣道。
寿堂里气氛，彻底被推到今夜高潮。
章夫人大喜过望，飞快扭头，看向自己女儿。章凤桐起先仿似有些难以置信
桌之人，顷刻间走光，只剩嘉芙人被落在后。
嘉芙看眼自己面前这杯酒，再瞥眼章凤桐位上那盏刚端起来没喝又被放下酒，心跳厉害，端起来飞快绕桌而过，顺手就换酒杯，定定神，这才匆匆跟上去，和众人道，下跪迎接。
被派来太监是崔银水，笑容满面入内，宣旨意后，几个小太监抬入寿匾和寿桃，放在寿桌之上，犹如满堂增辉，章凤桐和章夫人这才领着众人起身。章夫人向崔银水道辛苦，留他吃酒，崔银水摆摆手，朝章夫人恭贺几句，带着小太监便走。
章夫人送人归来，宾客们已再次纷纷归坐，比起方才，气氛更是热烈，章夫人不必说，得意万分，章凤桐听着同桌夫人们恭维之辞，目中也是含笑，端起酒杯。夫人们纷纷相随。
嘉芙看着章凤桐将那杯酒喝下去，端起茶，自己也慢慢地喝口。
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