能够保持成虫的形态一年之久,每次家中添丁的时候都被后代围绕其中,眼看着家庭成员数量增加了一两倍,这在昆虫世界里,真是极其罕见的。蜜蜂没有这种本能,蜜罐装满的日子,就是它的死亡之日;有“服饰贵族”之称的蝴蝶,在选好的风水宝地固定好成团的卵粒以后,也会突然去世;穿着厚厚护胸甲的步甲虫,会将后代的种子撒播在其他碎石下,事后,自己也就精疲力竭了。
其他昆虫也大都这样,但社会性昆虫比较例外,它们的母亲可以单独生存下来,或者在侍从的服侍下长寿。普通规律是这样的:昆虫从诞生那天开始,就成了无父无母的孤儿。但我们现在要讲的,是一种与普通规律相违背的意外情况:会滚粪球的卑贱者,躲过了杀死高贵者们的无情法则。食粪虫们拥有充实的时间,最后变成了一家之主。而且,它也作出了足够的贡献,足以配得上这样的地位。
有种环境卫生工作,必须在最短的时间内,将一切腐败物质清理干净。巴黎至今都没能解决使人心中恐惧的垃圾问题,这迟早会成为那座大城市的首要问题。人们甚至产生这样的念头:这样下去,会不会在将来的某一天,土壤里的腐败物质达到饱和状态,臭味散发出来,把那金碧辉煌的中心毁灭了。拥有财力和智力宝库的几百万人口的大城市,它所不能比的,正是乡间小镇不用金钱、不用操心,就能易如反掌办到的事。
大自然为农村的清洁卫生花费了很多心思,但对城市福利却漠不关心,当然也谈不上是仇恨的原因。大自然为田野准备了两种净化器,它们在任何情况下,都不会偷懒、损坏。第一种净化器是苍蝇、蜣螂、葬尸虫、皮蠹和食尸虫类,它们被分配从事尸体解剖的工作。它们先把尸体切割剁碎,然后用嗉囊慢慢消化肉末,最后,将它们归还给生命。
有一只鼹鼠被耕作机具划破了肚皮,已经发紫的内脏器官污染了田间小路;一条横卧在草地上的游蛇被路人踩烂了,这人还以为做了件好事;一只没毛的雏鸟从树枝上的窝里掉下来,落在曾经一直托举着它的大树下,摔成了肉酱:不计其数的类似牺牲者,出现在田野的每个角落里。如果没有人去清理它们,我们的环境就会被这些脏东西和臭气破坏。但是你不用担心,这类尸体刚刚出现在某处,小小的收尸工们就一拥而上了。它们一起处理尸体,把肉质挖空,只剩下骨头;至少也能把尸体制成风干的木乃伊。用不了二十四小时,鼹鼠、游蛇、雏鸟,所有的一切都不见了,只留下令人满意