个帮忙的,充当夫人的仆人。新来的帮手爬到尸体下面,用脊背和爪子工作着,将尸体埋进土里,完事后立刻离去,只留下真正的男女主人在那里享受快乐。
夫妻二人再花上很多时间,互相配合,给尸体脱去毛皮,然后将肉团捆成一定的形状,让它变成最适合幼虫口味的美味熟食。完成这些事情后,夫妻俩会爬出地面,就此分手,按照自己的愿望再到别的地方去,再次进行埋尸工作。
父亲为儿女的未来操劳着,用自己的劳动成果为儿女留下财富,这种实例我至今遇到过两种:一种是开垦粪料的昆虫,另一种则是开垦尸体的。这掏粪工和收尸工的风俗,真是值得学习。比较而言,其他美德就没什么可说的了!
现在我们再说说幼虫的生活以及变形。这些情况不太重要,因为大家都非常清楚。在此,我只用简短的文字,说说这个不怎么吸引人的话题。
五月末,我挖出掘墓工两周前埋下的一只褐家鼠。尸肉可以拉出黏稠的丝线,变得像黑果酱一样,让人觉得异常恐怖;但它却哺育了十五只幼虫,其中大多数已经长成标准身型。我看见有成虫在那腐烂物中钻动,它们一定是这窝幼虫的父母。产卵期已经结束了,但食物却依然很美味。无所事事的父母,和孩子们一起坐在桌子旁边。
收尸工抚养后代子女的时间并不长。从褐家鼠被埋入地下开始计算,到现在最多才15天,但眼前却已经是一群身体强壮的居民了,而且已经到了应该变换形态的时期。这早熟的现象,真让我惊讶。这就证明,其他动物吃了会死亡的尸体腐解物质,却是的高能量饕餮大餐,能够促进身体发育,加快幼虫的生长速度。在食物更加腐烂之前,幼虫已经吃得差不多了。生命化学急于抢在无生命化学发生最后变化的前边。
幼虫全身赤裸,呈灰白色,眼睛看不见任何东西,这种情况是由它们生活在黑暗里所造成的。幼虫的外形像一个小小的尖顶拱形物体一样,已经有点儿步行虫的模样了。强壮有力的黑色大颚,是最适合解剖尸体的剪刀。短小的足爪,可以灵巧地迈着小碎步。每道腹环装着一条细细的棕红色板壳,细板壳上有四只小骨针;显而易见,骨针可以起到支撑的作用,幼虫从住宅中离开,钻入土里去变形的时候,必须依靠这些小支撑针。胸环上的板壳比较宽,但是上面没有针刺。
成虫与家庭在一起,混于腐烂的鼠肉里,个个龌龊肮脏,身上长满了虱子。当初,还是四月的时候,在死鼹鼠身子下面劳动,每个都光鲜亮丽,一身整洁