程元威心中五味陈杂,勉强
程元威听到些风声,就令胡氏将女儿唤回,仔细审问,凤华还嘴硬不认帐,可身边的小丫环经不住拷打,全招了。程元威气坏了,要先打死女儿,再带人打死黄海。胡氏跪在地上死命拦住:“此事若闹大,凤华死了是小,程家的清誉就全完了。而今只好打破门牙肚里吞,白吃个暗亏吧。”
程元威怒道:“生了这么多不肖之子,程家还有什么清誉可言,你们还不如早点气死我算了。”
话虽如此,毕竟没有把此事搞大,只把丫环小厮们打了遍,又将凤华关在家里,不准出门,对外只说胡氏病了,凤华在家侍疾。
此事虽没闹大,但外边风言风多极多,都暗笑程家养儿不教,伤风败德,刻薄的更说他家是男盗女娼。许多官宦人家都不与他们来往了。最大的受害者,却是九小姐少华,少华年已十五了,以前是胡氏眼光高,还没给定亲,如今受四哥六姐影响,无人愿与他家结亲了,连个上门说媒的都没有了,可真把胡氏给愁坏了。
再说胡文龙在外教书,过得非常不顺心,主人刻薄小气,学生顽劣无礼,主母处处护短,这也罢了。就是伙食实在太差了,终日里就是清水萝卜,不见一滴油,更别说荦腥了。胡文龙开始赌气,咬着牙忍着,忍了几个月,最终是熬不过了,只得辞馆回家,回家后从岳家将妻子接回,后来也隐隐约约听了不少凤华与黄海的风言风语,但为衣食着想,终无勇气揭破,休了凤华,只好装聋作哑,夫妻们凑合着过日子罢了。
程家一片愁云惨雾中,迎来了一个天大的好消息。七爷程郁封了汇泽侯。此时阳县的乡绅们似乎早已忘了程郁已被逐出家门的旧事,纷纷前来道贺。
后来连知县大人也给惊动了,带人亲自上门道喜,程元威平日里见了知县是要行礼的,可今日曹知县却定要给程元威见礼,两人推让多时,才互行了个平礼,曹知县口中还直说不敢,好容易坐下后,曹知县说:“程七爷封了汇泽侯,是本地的大喜事,真为咱们阳县争光了,咱们阳县也成了个人杰地灵的福地了,按惯例,汇泽侯当回乡祭祖的,不知侯爷什么时候回来,小县也好准备接待?”
程元威满面羞惭,程郁封侯之事他还是从亲家李侍郎的来信中知道的,程郁根本没给他写过信,他回答不出。
好在长子程珑会解释,说:“我七弟是救驾有功才得此殊荣,他因救驾受了重伤,回乡祭祖之事总得等他伤好之后才成。”
众人都表示理解,又说了一些吉人自有天相之类的话,才告辞走了。