以为它们是“安全的”而滥用除草剂,会带来灾难性的后果。
尽管实验室里不停地产出新的化学物质,砷化合物仍然在杀虫剂(如上文所提)和除草剂中大量使用,这里它们通常以亚砷酸钠的形式出现。使用砷化合物的历史并不令人宽慰。用作路旁除草剂时,它们让很多农夫的奶牛死去,还杀死难以数计的野生动物。用作湖泊、水库中使用的除草剂时,它们使公共水域不宜饮用,甚至不宜游泳。在马铃薯地里使用以除掉藤蔓时,它们已经造成人类和动物的死亡案例。
英国大约在1951年开始在马铃薯地使用含砷农药,因为先前用于烧掉马铃薯藤蔓的硫酸出现短缺。农业部认为,有必要对进入喷过含砷农药的田地加以警示,但是牲畜看不懂这样的警示(我们必须假定,野生动物和鸟类也不会懂)。关于牲畜因含砷农药中毒的报道屡屡传出。直到一个农夫的妻子因砷污染水而中毒死亡后,英国一家大型化学公司于1959年停止生产含砷农药,并召回经销商手中的存货。不久后,农业部宣布,由于对人类和牲畜造成严重威胁,决定限制亚砷酸盐的使用。1961年,澳大利亚z.府也出台了类似的禁令。然而,美国却没有这种规定来阻止这些毒药的使用。
有的“二硝基”化合物也被用作除草剂。它们被列入了美国在用同类型药物中最危险的名单。二硝基酚是一种强力新陈代谢刺激物。鉴于此,它曾经被当作减肥药来使用,但是瘦身用的剂量与中毒或致死的剂量之间的界限太小。所以,在完全停用药物之前,一些病人已经死去,还有很多人遭受了永久性的伤害。
一种相关的化学物质——五氯苯酚,有时称作“五氯酚”,既可用作除草剂,又可用作杀虫剂,常常在铁轨沿线以及荒地喷洒。从细菌到人类,五氯酚对很多生物有很强的毒性。与二硝基药物一样,它会干扰(通常致命)体内能量的来源。于是受影响的生物几乎是耗尽了自己的生命。最近加利福尼亚卫生署报告的致命事故证明了它可怕的毒性。一名油罐车司机正在用柴油和五氯苯酚配制棉花脱叶剂。在他从大桶里抽出这种浓缩化学品时,塞子意外地落了下去。他赤着手把塞子拿回来,随即洗了手,但还是急性发病,第二天就死去了。
诸如亚砷酸钠或苯酚类物质的除草剂造成的后果大都显而易见;而另外一些除草剂的影响却隐伏得更深。例如,现在流行的红莓除草剂——氨基三唑(俗称除草强),被认定为相对毒性较轻。但是,长远看来,它引发