来就死去的幼鸟体内,均发现了DDT。
这些重要的研究证实,一旦接触杀虫剂,会对一代生命造成影响。毒素在鸟蛋里,在滋养胚胎的蛋黄中,就像一个死刑执行令。这也解释了为何德威特博士实验中的幼鸟会死在蛋壳里,或在破壳后仅仅几天就死去。
在实验室里研究鹰几乎是不可行的,但是野外研究已经在佛罗里达、新泽西以及其他地方开展,希望找到造成鹰不育问题的可靠证据。与此同时,一些间接证据表明,不育问题的原因是杀虫剂。在一些盛产鱼类的地方,鱼是鹰的主要食物(在阿拉斯加大约占65%,在切萨皮克湾地区占52%)。毫无疑问,布罗利先生研究过的鹰都主要以鱼为食。自1945年起,海岸地区就遭受了溶于燃油的DDT反复地喷洒。空中喷药的主要目标是盐沼蚊。这种蚊子主要生活在沼泽和海岸地区,正是鹰觅食的地方。大量的鱼儿和螃蟹被杀死。实验分析显示,它们体内DDT浓度很高,大约为百万分之46。清湖的水鸟因为吃湖中的鱼,体内积蓄了大量杀虫剂残留。同样,鹰的体内组织也在慢慢积攒着DDT。与清湖水鸟一样,野鸡、鹌鹑以及知更鸟的繁殖能力逐渐下降,难以维持种群的存续。
世界各地都传来现代世界里鸟儿面临危险的声音。各地报告的细节虽有不同,但总是有一个相同的主题——杀虫剂的使用造成了野生动物死亡。在法国,葡萄园喷了含砷的除草剂后,成百上千的小鸟和松鸡死去。在比利时,农田喷药后,曾经以数量巨大著称的松鸡几乎灭绝。
英国的问题更为特殊,在那里,播种之前处理种子的方法愈加流行。种子处理并不是一件新鲜事情,但是早年间使用的化学品主要是杀菌剂,没有对鸟类造成不良影响。大约到了1956年,处理方法升级为双重功效,除杀菌剂外,还会使用狄氏剂、艾氏剂或七氯,以对付土壤中的昆虫。这样,情况就变得更加糟糕了。
1960年春天,关于鸟类死亡的各种报告像洪水一般涌向英国野生动物管理当局,包括英国鸟类学会、皇家鸟类保护协会以及猎鸟协会。诺福克的一名农场主写道:“这片地方就像战场一样,我们的管理人员发现了大量的尸体,包括各种小鸟:苍头燕雀、金翅雀、红雀、篱雀、麻雀……对野生动物的毁灭令人心痛。”一个猎场看守人写道:“我养的松鸡全部被药物处理过的玉米杀死了,还有野鸡和其他的鸟类,成百上千只鸟儿被杀……我这一辈子都是一名猎场管理员,这样的情况令我十