大学所在城市）加入行动，校园喷药范围开始扩大。当地针对舞毒蛾和蚊子
控制计划也在进行，于是各种化学品如倾盆大雨般落下。
1954年，也就是首次小范围喷药那
年，切看来都还正常。第二年春天，知更鸟像往常样飞回校园。像汤姆林森著名散文《失去树林》里风信子样，回到自己熟悉地方，它们“没有预感会有什
不幸”。但是，很快问题就出现
。校园里开始出现死去和垂死知更鸟。在它们以前觅食和栖息地方，见不到只鸟儿。没有新造鸟巢，也没有小鸟出生。接下来几个春天情况还是这样。喷药区域已经变成死亡陷阱，只需周时间就可以将迁徙回来知更鸟全部杀死。还会有鸟儿来到这里，死亡数量还会增加。它们会在校园里痛苦地颤抖着，慢慢死去。
华莱士教授说：“那年春天，对于大部分想筑巢鸟儿来讲，校园几乎变成它们墓地。”但是，为什会这样呢？起初，他怀疑是鸟儿神经系统疾病，但很快事情就明白。尽管喷药人保证他们使用杀虫剂“对鸟类无害”，知更鸟却正是由于杀虫剂中毒而死。它们表现出典型症状有：失去平衡、颤抖、抽搐、死亡。
些事实表明知更鸟中毒不是因为直接接触杀虫剂，而是因为吃蚯蚓。在项研究中，偶然地用校园里蚯蚓喂食蝼蛄后，所有蝼蛄立刻死去。实验室笼子里条蛇吃蚯蚓后，剧烈颤抖起来。而蚯蚓是知更鸟春天时候主要食物。
很快，厄巴纳市伊利诺伊自然历史调查所罗伊·巴克博士补上知更鸟死亡迷局块关键拼图。巴克博士著作于1958年出版，该书找到各个事件错综复杂关系——知更鸟命运通过蚯蚓与榆树联系起来。榆树在春天被喷洒农药（通常剂量是50英尺棵树使用2到5磅DDT，相当于在榆树密集地方每英亩使用23磅）。到7月，通常会以半剂量再喷次。强力喷枪给所有高大树木喷上药剂，不仅杀死既定目标树皮甲虫，还杀死其他昆虫，包括：传粉昆虫、捕食蜘蛛和甲虫。毒素紧紧地覆在叶子和树皮上，雨水都冲刷不掉。秋天，树叶落在地上，积成湿湿层，开始慢慢地与土壤结合。在这个过程中，吃叶子蚯蚓帮大忙，因为榆树叶子是它们最爱食物。蚯蚓吃叶子同时，也吃下杀虫剂，并在其体内不断累积、浓缩。巴克博士在蚯蚓消化道、血管、神经和体壁中都发现DDT。毫无疑
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