着与新的分子结合，开始新的一轮循环。
细胞像一个化学工厂一样工作的过程是生命世界的一个奇迹。发挥作用都是极微小的部分，使这个过程平添了几分神奇。一般情况下细胞都很小，用显微镜才能看得到。但是，氧化过程是在一个更小的地方完成的，细胞内的这个颗粒叫作线粒体。虽然人们知道这种线粒体已经有60多年，但是过去它们都被当作未知的细胞元素，不知道它的重要作用。直到20世纪50年代，线粒体的研究才活跃起来，并取得了丰硕的成果。这一领域突然得到众多关注，5年内有1000篇论文发表。
人们再一次对人类非凡的创造力和解开线粒体之谜的耐心感到敬畏。试想一下，这么小的颗粒，即使用显微镜放大300倍也看不到。现在竟然有技术可以分离这种颗粒，并把它拆分，分析其构成，确定它们极其复杂的功能，真是令人难以想象。这一切都是电子显微镜和生化学家高超技术的功劳。
现在我们知道，线粒体是一个个微小的酶包裹体，是包含氧化过程所需的各种酶的混合体，这些酶精确而有序地排列在线粒体的壁和隔层上。线粒体就像一个“动力室”，大部分的能量生产反应都在这里发生。氧化的初步环节在细胞质中完成后，燃料分子就进入线粒体。氧化过程就在这里完成，大量的能量也是从这里释放的。
如果不是为了如此重要的结果，线粒体中氧化作用不停转动的轮子就失去其意义。氧化循环每一阶段产生的能量通常被生物学家称作ATP（三磷酸腺酐），一种包含三种磷酸盐的分子。ATP之所以能提供能量，是因为ATP可以将其所含的一种磷酸盐转化成其他物质，在此过程中电子来回高速运动产生能量。因此，在肌肉细胞中，当末端的一组磷酸盐输送至收缩肌肉时，收缩的能量就产生了。接着，产生另一个循环——循环之中的循环：ATP分子送出一组磷酸盐，保留剩余两种，生成二磷酸盐分子ADP。随着轮子继续转动，另外一种磷酸盐又会补充进来，于是ATP得到恢复。这就像我们使用的蓄电池一样，ATP是充满电的电池，ADP是放电的电池。
从微生物到人类，ATP普遍地为所有生物提供能量。它可以为肌肉细胞提供机械能，也可以为神经细胞提供电能。精子细胞，即将变成青蛙、鸟或婴儿的受精卵，产生荷尔蒙的细胞，都由ATP提供能量。ATP的一部分能量会在线粒体中消耗，但是大部分能量会立即输送至细胞，为其他活动提供能量。细
