牛栏上去，这也不能怪爹爹。”
兵桃忽然压低声音，附着四老倌
耳朵说：“爹爹，
还有
块钱藏在牛栏墙缝里，原先打算等爹爹不在家时买餐肉吃，是偷
爹爹几斤谷卖钱。明天天亮，就去镇上替爹爹买斤肉，炖得烂烂，给爹爹补补身子。”四老倌身子轻轻抖着，嘴巴发出响声，似乎正吃着兵桃炖肉。
四老倌又轻轻地对兵桃说：“挂在墙上烂布包里本来有五十八元，是留着防老，有身新衣是留着装老，还有身新衣是留给你相亲穿，如今都被没收。”说着，呜呜地哭起来。
兵桃看着爹爹如此伤心，连忙劝道：“莫哭，莫哭，别人听到可不得。只要留下条命就够，有什
比命更金贵呢？爹爹，以后多种些菜、勤割点草，农闲时稀饭煮薄些，多掺和些东西，省点出来换钱，再替爹爹做件装老，再存点钱防老用……心里早盘算好。等爹爹百年之后，会替爹爹操办得风风光光，让村里人看看，兵桃好能干、好有良心，到时还怕讨不到堂客？”席话把个四老倌讲得眉开眼笑。
兵桃把话讲到这里，眼睛闭，催着四老倌：“爹爹快困觉，明天还要起早床去买肉呢。”闭会儿嘴，兵桃忽然问：“爹爹，买瘦还是买肥？”四老倌说：“买肥，买肥，肥没骨头，油腻腻、滑溜溜，不用太嚼就到肚里去，留都留不住。”说罢，他嘴巴微微抽动，好像已尝到肉味道。
买肉事商量停当，四老倌闭上眼睛，打算睡个好觉，忽又坐起来，对兵桃说：“薯窖里那四缸盐，不管他们怎整，你都不要讲出来。等死，你就不用花钱买盐，盐是长期要吃，餐都少不，不吃盐，人没有力气。”
兵桃说：“晓得，晓得。爹爹，盐是便宜东西，毛把钱[12]斤，只怕人家不稀奇。盐又不像肉，可以多吃，吃多咸死人。想好，只要养几只母鸡，天有两个蛋，就能换到几天盐，愁什？喂鸡不花本，有草、有虫，还有田里掉白捡谷。”
四老倌明白，兵桃这样子比自己强，什都想得周到。他赶紧说：“兵桃，以后日子，爹爹不管，由着你去安排，落得爹爹过个清闲日子。”
“爹爹，盐是不会讲出去，只怕众人不死心，要挖薯窖找金子。挖出来就算，莫放在心上，急坏身子。没挖出来更好。明早买肉时，去薯窖边看看。”说完，兵桃又催道，“快困觉，快困觉。”
四老倌很快进入梦乡，脸上露出笑容
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