这些器件
电流可以被控制。但只要它们电特性仍然神秘且无法解释，掌握电子在硅或锗等半导体材料中流动就会是
个遥不可及梦想。直到20世纪40年代末，贝尔实验室所有物理学家也没能解释清楚半导体材料这种怪异特性。
里奥丹和霍德森，《晶体之火》，特别是第112-114页。1945年，肖克利首次提出
他所谓“固态阀门”理论，在他笔记本上画出块连接在90伏电池上硅。他假设，如果在硅这样半导体材料上施加电场，就可以吸引其内部“自由电子”聚集在半导体边缘附近。如果电场吸引足够多电子，半导体边缘就会变成导电材料（如同存在大量自由电子金属样），这样电流就可以流经之前根本不导电材料。肖克利很快就搭建这样个装置，他希望在硅片上施加和移除电场，打开和关闭硅片上电子流，使其可以像阀门样工作。但在进行这个实验时，他无法检测到结果。“什
都没有测到，”他解释道，“相当怪异。”实际上，其原因是20世纪40年代简单仪器不够精确，无法测量出微小电流。
这篇关于晶体管文章大量引用里奥丹和霍德森所著《晶体之火》，以及德里克·张和埃里克·布拉奇所著《征服电子》。两年后，肖克利两位贝尔实验室同事设计另种装置，进行类似实验。与肖克利自傲和令人厌恶不同，他同事沃尔特·布喇顿（WalterBrattain）和约翰·巴丁（JohnBardeen）很谦虚温和。前者是来自华盛顿农村牧场杰出实验物理学家；后者是普林斯顿大学毕业科学家，后来成为唯位获得两次诺贝尔物理学奖人。受肖克利理论启发，布喇顿和巴丁制造种装置，将连接电源两条细金箔线设法放到锗材料上，与锗接触两条金箔线间距不到毫米，并在锗片底面接上电极。1947年12月16日下午，在贝尔实验室总部，布喇顿和巴丁打开电源，观测到流过锗电流可以被控制并放大，从而证明肖克利关于半导体材料理论是正确。
拥有贝尔实验室美国电话电报公司（AT&T）从事是电话业务，而不是计算机业务，因而很快将这种器件命名为“晶体管”，因为它可以用于放大传输电话信号。由于晶体管可以放大电流，人们很快就意识到晶体管可以用于助听器和收音机等产品，从而取代不太可靠真空管。贝尔实验室很快就开始为这种
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