吕每次下乡都要带足钱，家中经济还是十分窘迫。听说药材公司要人装药，
块三毛钱天，比切药挣得还多些，惠才便决定去药材公司做小工。
药材公司有很多仓库，收集进来
中药分门别类堆在各个仓库里，装好后运往外地。惠才首先要做便是打篓——把中药装进特制篾篓子里。篾篓子有米多高，直径七八十公分。装药时，先把篓子打开摆好，再把堆在地上中药装进去。每个工人都手持根扁木棍，边装药边用木棍敲打篾篓子，将药夯紧实。药装满后，盖上篾制圆形盖子，再用篾条锁紧，最后由两人抬去过秤。
打篓女工有五个，大家都很卖力，捶打篾篓子声音此起彼落，灰尘在空中飞扬。除惠才外，其余几个人都做
十多年，早已练就出身力气，抬篓药似乎不费什
劲。那竹杠被粗麻绳磨得泛白锃亮，忽悠忽悠，很有节奏。惠才比不过她们。
老熊比惠才大十多岁，白皮肤，胖胖圆脸，看上去不像是做粗功夫人。尤其是那双包子手，伸直时，手背上四个肉窝真好看。她性格温和，做事从容，对惠才特别体谅。起抬药时，老熊站在后面，她总悄悄把篓子放在竹杠上靠近自己头，再用手攀住，以免沉重篓子滑向惠才。每次抬药，两人都要争执番，惠才拖过去，老熊再拖过来，结果篓子还是挨着老熊那头。这样惠才就轻松多，她心里十分感激。
老刘双小眼睛，整天匆匆忙忙、咋咋呼呼，似乎只有她在卖力做事。她打篓是把能手，药打得紧、装得重。装药中途片刻休息，她总不忘奚落惠才几句：“你说你有文化，还读过中专，怎也来做这样苦力活？不会去找个轻松点工作？”惠才开始还解释，后来干脆不吭气，懒得同她计较，得赶紧去看女儿。每次惠才都带着两个女儿来上工，干活时，大就帮着照应小。
和老刘抬药，个子不高惠才仍是抬前面。但老刘从不像老熊那样用手攀住篓子，篓子会顺着倾斜竹杠慢慢地滑到前面，让惠才格外吃重。老刘还经常连说带搡地个劲催着惠才快快走，以显示自己力气大。等把药扛到另个仓库时，篓子已经紧紧贴着惠才脊背。渐渐地，惠才眉间添许多愁苦。
后来老熊注意到这事。老刘再要和惠才抬药时，老熊便走过来说：“
和惠才抬。”只有老熊不惧老刘，因她干活点也不比老刘差。
次打篓间隙，老熊右手抱着惠才二女儿，左手牵着大女儿，转眼就不见。回来时，她端着满满碗
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