楚国夫人张氏抱着个白色小狗进来，打量刘娥
下，再问赵廷美：“大王今日要去蹴鞠？”
赵廷美道：“契丹使者耶律喜隐来朝，官家让几位亲王陪他踢场球，
少不得也要走遭。”
楚国夫人抚摸着小狗，含笑道：“蹴鞠大王许久不玩，可还行
？随便踢踢也就是
，别累着。”
赵廷美目视前方，展开两臂任侍女整理衣袖，并不看她：“虽是游戏，但涉及契丹，便成国事。输赢关乎国家体面，也必须尽力而为。不年轻，体力有限，不过元佐元侃他们正当年少，当不至于落败。”
侍女整理完毕，赵廷美走到刘娥面前，从她手里接过球，吩咐道：“今晚饮
茶，还用昨日那款。”
地徐徐啜饮。
刘娥黯然又道：“后来母亲病倒，在她病榻前痛哭，发誓再不惹她生气，求她不要抛下，但还是无力回天……”
赵元佐生母李氏也于数年前薨逝，大概想起自己失母之状，赵元佐也默默无言，眼角莹然若有泪。
刘娥忽然牵起唇角淡淡笑：“母亲去世后，发现自己脾气似乎变好，不再那易怒，对谁都是含笑以对，哪怕舅母打骂，也尽量带着笑容与她周旋。”顿顿，她叹道，“后来想明白，以前在母亲面前毫不掩饰自己脾气，是视她为至亲人，仗着自己为她所爱而张狂放肆，因为知道迟早会得到她宽恕。而如今，世上再没有可以无条件容忍人，必须含笑去化解所有扑面而来恶意。”
赵廷美与赵元佐各有所思，相对无语，而面前杯盏中茶已于不知不觉间饮尽。刘娥见状，布好另外两个干净茶盏，悄然提起银瓶中香薷饮，斟满茶盏，然后分别奉至赵廷美与赵元佐面前，欠身道：“茶味苦性寒，请二位大王饮些甜水润润喉吧。”
刘娥欠身答应。赵廷美启步出门。
楚国夫人目送他，然后回首看看刘
二人举盏饮去，赵廷美品出香薷饮之味，忽地惊，抬眼凝眸着意看看刘娥。
刘娥朝他低首，静待他开口斥责。然而赵廷美终于什都没说，将香薷饮品下又下，双手捧着茶盏，小指微微地有些颤抖。
此后赵廷美常命刘娥随侍，又见她还会蹴鞠，与其聊及踢球竞技之事亦能应对，便让她连他游戏服玩之事也管。
日赵廷美穿身窄袖衣，足蹬平底乌靴，是将要蹴鞠服饰，立于寝阁堂中，几名侍女在帮他整理衣冠，刘娥入内，向展示个皮革缝制球：“大王，球已备好。”
赵廷美点点头，示意知道，未立即接过。
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