整整
个晚上，娥伊和助手就在实验室小小
床上热烈地做爱。第二天，娥伊就像什
事都没有发生过，她继续孜孜不倦地进行实验。
她再也没有和助手做过爱，她再也没有做过爱。助手死掉
。十天后次野外工作中，他防辐射
霍青春。
终于，他们能够在岩石上种植种细菌，它很顽强，能像地衣样生长。然而，按照它生长速度，需要两千万年才能在火星表面铺上薄薄层。两千万年并不算长久，为第个细胞诞生，地球准备近十亿年；然而对于娥伊和火星上人们来说，两千万年是个毫无意义数字。
娥伊工作变得更加引人注目。基地已经达到人口饱和。这个人工制造世界里，碳含量只能满足万人口，如果继续扩大人口规模，必须注入新鲜血液。工厂植物光合作用效率有限，增加个人口碳循环需要三个月时间。这意味着，每隔三个月，才能允许名妇女怀孕，而所有人饮食供应必须受到全面控制。所有有机废物，包括人排泄物和尸体都必须投入分解炉。没有人喜欢这样情形，而且这还意味着将来某个时间段，当老人们死去时，女人们必须抓紧生育，否则人口又会越来越少。
没有足够有机物，基地异常脆弱，几个百年循环就足以让它崩溃，也许人类历史就此终结。工程师助手把自己分析报告给娥伊看，娥伊看完之后言不发。这东西很说明问题，不过父亲很早之前已经告诉她——这个技术对于火星很重要。她回到实验室继续工作。
科研组从五个人变成十五个人，娥伊成基地最著名人物。这天她回到实验室，发现工作台上放着束鲜花。她又惊又喜。工程师助手从门后边闪出来，“恭喜你，他们提名你为委员会主席。”
娥伊拿起花。她已经不记得上次捧着鲜花是什时候。那定是在地球上，也许是母亲从野地里摘来，或者是外婆家花圃。她嗅嗅芬芳气息，掉下滴眼泪。她把花递给助手，“拿到分解炉那边去吧，火星需要有机质。”
助手有些惊讶，“你不高兴他们对你提名吗？”
娥伊看着他，“
没有时间。”
助手沉默下，“知道今天是你生日，这花是送给你。另外……”他难堪地停顿下，“想向你求婚。”
娥伊吃惊地看着助手。他是个很优秀科学家，很好助手，她很喜欢和他在起。十年合作让他们彼此解，然而她从没有想过男女之间事。
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