整整一个晚上,娥伊和助手就在实验室小小的床上热烈地做爱。第二天,娥伊就像什么事都没有发生过,她继续孜孜不倦地进行实验。
她再也没有和助手做过爱,她再也没有做过爱。助手死掉了。十天后的一次野外工作中,他的防辐射
霍的青春了。
终于,他们能够在岩石上种植一种细菌,它很顽强,能像地衣一样生长。然而,按照它的生长速度,需要两千万年才能在火星表面铺上薄薄的一层。两千万年并不算长久,为了第一个细胞的诞生,地球准备了近十亿年;然而对于娥伊和火星上的人们来说,两千万年是一个毫无意义的数字。
娥伊的工作变得更加引人注目。基地已经达到人口饱和。这个人工制造的世界里,碳的含量只能满足一万人口,如果继续扩大人口规模,必须注入新鲜血液。工厂植物的光合作用效率有限,增加一个人口的碳循环需要三个月的时间。这意味着,每隔三个月,才能允许一名妇女怀孕,而所有人的饮食供应必须受到全面的控制。所有的有机废物,包括人的排泄物和尸体都必须投入分解炉。没有人喜欢这样的情形,而且这还意味着将来的某个时间段,当老人们死去时,女人们必须抓紧生育,否则人口又会越来越少。
没有足够的有机物,基地异常脆弱,几个百年的循环就足以让它崩溃,也许人类的历史就此终结。工程师助手把自己的分析报告给娥伊看,娥伊看完之后一言不发。这东西很说明问题,不过父亲很早之前已经告诉了她——这个技术对于火星很重要。她回到实验室继续工作。
科研组从五个人变成了十五个人,娥伊成了基地最著名的人物。这天她回到实验室,发现工作台上放着一束鲜花。她又惊又喜。工程师助手从门后边闪出来,“恭喜你,他们提名你为委员会主席。”
娥伊拿起了花。她已经不记得上一次捧着鲜花是什么时候了。那一定是在地球上,也许是母亲从野地里摘来的,或者是外婆家的花圃。她嗅了嗅芬芳的气息,掉下了一滴眼泪。她把花递给助手,“拿到分解炉那边去吧,火星需要有机质。”
助手有些惊讶,“你不高兴他们对你的提名吗?”
娥伊看着他,“我没有时间。”
助手沉默了一下,“我知道今天是你的生日,这花是我送给你的。另外……”他难堪地停顿了一下,“我想向你求婚。”
娥伊吃惊地看着助手。他是一个很优秀的科学家,很好的助手,她很喜欢和他在一起。十年合作让他们彼此了解,然而她从没有想过男女之间的事。