一代又一代的等待——也许这就是了解宇宙奥秘的最佳机会,唯一机会。
沙达克进行了一次分身。他从奥盾星系潜入塞顿区,然后一直悄悄地等着。一千万年的时光悄然而过,除了一场愚蠢的战争,他什么也没有等到。然而此刻,他突然意识到,可能它早已经来了,没有招摇的广播,而是悄然潜入,在不知不觉中突破了宇宙的樊篱,在暗处悄悄地看着吵吵嚷嚷的人类。沙达克感到一阵惶恐。
然而一切都要继续。沙达克仔细审视星系。“银星”号就在距离自己不到十个光秒的地方,它一动不动,也没有任何信号。五个人类被时空的扭曲弄昏了头脑,仍旧茫茫然地计算着此刻的位置。这些保留着生物躯体的人类也许是宇宙里最有趣的东西:他们自豪地认为自己是宇宙里独一无二的存在,是所有文明的创立者和主宰。然而所有人都知道,一个人即使借助机器,也需要七天的时间来计算自己在宇宙中的位置,对于沙达克,得到这个结果只需要两个微秒。其他的飞船犹豫不决,也在等待着,电波在飞船之间传递,不断重复:怎么办?只有一艘飞船例外,他笔直地向着内行星轨道飞去。沙达克辨认出那是一只斗牛犬——他正奔向重元素的富集区去执行终极使命:复制。斗牛犬没有了解宇宙奥秘的愿望,他们的生活简单而快乐——或者,他们至少没有不快乐。照理说,斗牛犬不应该出现在这群为了了解宇宙奥秘而苦苦等待的人中间,然而他来了,而且在虫洞发生的最后时刻到达。沙达克猜测这是一个意外。
一切还是很平静。沙达克起身,决定再去找找“银星”号。
时间的离奇之处是它只能向前,不能向后。
鬼船的离奇之处是它提前经历了所有的未来,于是失去了现在。宇宙里边有许许多多的鬼船,它们就像幽灵四处飘荡。许多研究者把鬼船列为研究对象,他们发表了连篇累牍的文章,来说明各种各样可能的原因。
所有的研究文章有两个共同特点:第一,它们很长;第二,很深奥。研究者们以诲人不倦的态度与所有人共享自己的文章,然而除了作者自己,很少有人能理解。相对于这些文章,普通读者印象更为深刻的是这句话:它仿佛旅行到了时间的尽头,然后回到我们身边。这是鬼船的第一个发现者,斯科特船长的话。上亿年来,时代不断前进,文章不断传播,大众对于鬼船的认识仍旧停留在这句话上。真实的情况也相差不远。(参见《银河百科全书·未解之谜》第88条——鬼船。)
沙达克的记忆中有