之画上一圈。转眼乔已经34岁,对于一个职业运动员来说,这是个尴尬的年龄,虽然雄心还在,但身体不可避免地开始走下坡路。
乔为奥林匹亚队效力的第二个赛季,场均得分已下降到27分左右,这让俱乐部的管理层很不满意,球队需要更具统治力的球员来完成更高的目标。总经理格里吉奥尼回忆,“管理层对此意见出现分歧,有人觉得留下他很鸡肋,也有人希望留下他,乔的风格还是太过随意,鲁斯科尼又是位严厉的主帅,可以想象,两人难免会有摩擦。”虽然私交很好,但“胖子”最终还是决定更换外援。乔收到这个消息有些惊讶,也只能接受现实。
1989年5月末,11岁的科比随着父亲乔和家人回到费城,在这里整整度过了整个夏天,这期间乔一直没有找到合适的球队加盟,科比一度以为自己再也回不去意大利了。直到10月的时候,乔才再次收到一支意大利球队的邀请。
联合酒窖队是雷焦·艾米利亚城的意甲球队,主教练乔·伊萨克是个美国人,对乔青睐有加,球队为他在这座古罗马时期的军事重地租了公寓,并为科比和姐姐们安排了一所历史悠久的教会学校。
雷焦·艾米利亚拥有着欧洲顶尖的青少年篮球培训体系,科比很快便加盟了联合酒窖队的青少部。当时球队的青少年培训是按照年龄来分级的,每个年龄段都有自己的球队和各类比赛。1978年出生的科比,被安排在78级的球队。当时77级的球员比较多,根据球员的竞技水平,被分为高、低两支队伍,但因为高水平队伍的训练强度比较大,比赛的频率也比较多,很多男孩承受不住压力,纷纷要求调到水平低的那支队伍,让水平高的队伍在球员的使用上一时间捉襟见肘。
这时,青少部的负责人找到正一筹莫展的77级球队的主教练康塔雷拉,向他推荐了科比·布莱恩特。康塔雷拉对这个美国孩子很满意,但毕竟在年龄上要小一岁,不知道他的家人是否会同意自己的孩子跨级比赛,更何况科比的父亲也是一位篮球明星。在另外一个美国家庭的引荐下,康塔雷拉拜访了科比一家,乔和帕姆都是很随和的人,他们相聊甚欢,很快达成共识——科比可以参加77级的球队,但同时也为78级的球队效力。
同时为两个级别的球队打球,这对一个11岁的男孩来说,无论从心理还是身体上都是不小的考验,值得一提的是,两个级别的比赛所使用的篮筐的高度是不一样的,78级的球队还在使用青少年篮架的时候,77级已开始