日,在对阵后来进入总决赛的纽约尼克斯队时,科比拿下全场最高的29分,湖人以99:91战胜拥有“大猩猩”尤因、“中投王”休斯敦、“疯子”斯普瑞维尔、“大妈”约翰逊、坎比等一批天才球员的对手。在这个缩水赛季中,本场也是两队唯一一次碰撞。
紧接着4月8日,在湖人对阵国王的比赛里,科比得到18分2个篮板,并创下了职业生涯新高6次抢断。
但赛季中期更换主帅,频繁交易,让这支在停摆期间本就缺少磨合的球队动荡不已。很快,隐患就爆发出来了。
首先惹出麻烦的是桀骜不驯的“大虫”罗德曼,4月6日他与艳星卡门的婚姻仅维持了半年便宣告结束,在此前,他沉迷夜店,多次迟到和缺席训练,并在比赛中三次拒绝上场。终于,在4月14日的训练中,罗德曼再次迟到,当他满身酒气出现在训练场时,兰比斯忍无可忍,愤怒地将他驱逐出场。杰里·韦斯特此前的顾虑应验了,他毫不犹豫地宣布裁掉这位麻烦不断的刺头。就这样,罗德曼结束了51天的湖人生涯。
麻烦不仅于此。兰比斯是个老湖人,相比于执教经验,他对老板的心思更加了解,在接手之后,他对科比的使用完全没有约束,甚至有点放纵,每当科比单打独斗,他便为他辩白:“他还是个孩子,由他去吧。”科比在球场上的出手选择越发不合理,很多场次命中率都只有三成,奥尼尔甚至讽刺科比的投篮是在搞笑。而相比于埃迪·琼斯稳健老练的防守,科比在防守端勉强及格,只能说是在靠天赋来弥补经验的不足。
在客场挑战萨克拉门托国王队之后,球队召集了一次队内会议,特意没有叫上兰比斯。在这次会议上,队员们相继站出来发言,对科比享受特殊待遇表示抗议。科比坐在角落里,忍受着队友的批评,一言不发。没想到兰比斯正守在门外,听得清清楚楚,他突然推门进来,为科比打圆场说:“谁都曾年轻过,你们那时候不也都有私心吗?”这些话出自主教练之口,让球员们瞠目结舌,他们无法理解,当年那个万夫不当的硬汉,何以会变成一个只会息事宁人的和事佬。
此时,在球员的心中,兰比斯已毫无威信可言,连管理层里也渐渐有了换帅的苗头。
科比则显得更加孤独,他很少与队友们一起社交,和奥尼尔更是无话可说,甚至要靠相熟的记者进行传话。以往两人闹得不可开交的时候,埃迪·琼斯准会挺身而出息事宁人,但埃迪这剂润滑油离开之后,“OK组合”的摩擦越来越多。科比只好将自