策（在奥本海默身上甚至可能还影响到
他
科学事业）。
在本书长达25年写作过程中，作者参考成千上万份文献记录，它们来自国内外档案资料和个人收藏。本书还参考国会图书馆中奥本海默自己留存大量文件，以及联邦调查局在超过25年监视活动中积累数千页记录。很少有公众人物受到过如此严密监控。通过联邦调查局根据监听录音整理文字，读者有机会“听到”奥本海默谈话。然而，这些书面记录也只讲述个人生活部分真相，
们还采访奥本海默近百名密友、亲人和同事。在20世纪七八十年代接受采访许多人已经过世，但是他们讲述故事让奥本海默形象跃然纸上，他带领们进入核时代，又步履维艰地寻找着消除核战争威胁方法，虽然他没有成功，但是们努力还在继续。
奥本海默故事还提醒们，作为
个民族，美国人身份和核文化息息相关。正如E.L.多克托罗所说：“从1945年开始，们就对核弹心心念念。起初它是们武器，后来成们外交政策，而现在它影响着们经济。40年后，如此强大力量怎会不变成们身份部分？这个为对付敌人制造出巨人成们文化——核弹文化，它有自己逻辑、信念和愿景。”奥本海默曾是释放核威胁推手，但后来他致力于遏制核威胁，奋勇地将们从核弹文化歧途上引开。他最令人印象深刻贡献是份国际原子能管制计划，后被称为“艾奇逊-利连索尔报告”（实际上它主要由奥本海默构思和撰写）。迄今为止，这仍是核能时代保持理性杰出范式。
然而，美国国内外冷战政治注定该计划会失败，在接下来半个世纪里，包括美国在内，越来越多国家大兴核弹。随着冷战结束，核毁灭危险看似已经过去，但颇具讽刺意味是，在21世纪，核战争和核恐怖主义威胁可能比以往任何时候都更大。
在后“9·11”事件时代，们有必要重温“原子弹之父”在核时代伊始对们警告，原子弹是种造成无差别袭击恐怖武器，在它肆无忌惮攻击面前，美国自身也可能命悬线。1946年，在参议院次闭门听证会上，有人问奥本海默：“三四个人是否就能将原子弹偷运到纽约并炸毁整座城市？”他直截当地回答：“当然可以，他们可以将纽约夷为平地。”位大吃惊参议员追问：“你会用什
仪器来找出藏在座城市里原子弹呢
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