伦理文化协会是美国改革派犹太教
产物，但它本身是“非宗教”，这十分适合中上阶层德裔犹太人，像奥本海默夫妇
样，他们中大多数人都想要融入美国社会。费利克斯·阿德勒和他那群志同道合优秀教师促进
这进程，无论是在情感上还是智力上，他们都对奥本海默心智成长产生巨大影响。
费利克斯·阿德勒父亲塞缪尔·阿德勒是位拉比，1857年只有6岁阿德勒和他家人从德国移民到纽约。他父亲是德国犹太教改革运动领导者，后来成为美国最大犹太教改革派会堂——以马内利会堂领袖。阿德勒本可以轻而易举地继承他父亲衣钵，但是作为个年轻人，他回到德国读大学，在那里他接触到些激进新观念，包括上帝普遍性和人类社会责任。他阅读达尔文、马克思及大批德国哲学家著作，其中也包括费利克斯·韦尔豪森，韦尔豪森否定《摩西五经》出自神启传统观念。1873年，阿德勒回到他父亲所在以马内利会堂，并就他所谓“未来犹太教”进行场讲道。年轻阿德勒认为，为在当今时代存在下去，犹太教必须摈弃其“狭隘排外思想”。犹太人不该以《圣经》上“上帝选民”身份自居，而应该以他们对社会关怀及代表劳动阶级所采取行动来确立自己身份。
不到3年时间，阿德勒就带领大约400名以马内利会堂会众脱离现有犹太社区。在约瑟夫·赛利格曼和其他富有德裔犹太商人支持下，阿德勒发起场名为“伦理文化”运动。他们集会安排在礼拜日上午，阿德勒会发表演讲；虽然有管风琴演奏，但是没有任何祷告或宗教仪式。从1910年也就是奥本海默6岁开始，该协会集会都在西64街2号座富丽堂皇礼堂举行。朱利叶斯·奥本海默在1910年出席新楼落成典礼。这座礼堂有手工雕刻橡木镶板、美丽彩色玻璃窗，楼厅上还有架威克斯牌管风琴。这个华丽礼堂迎接过许多著名公众人物，包括像杜波依斯和布克·华盛顿这样杰出演讲者。
“伦理文化”是个新近改良主义犹太教派。但是这运动种子显然在19世纪就播下，那时德国犹太精英阶层努力变革，力图让上层犹太人融入德国社会。阿德勒关于犹太人身份激进观点在纽约富有犹太商人中引起广泛共鸣，因为他们正在迎战19世纪美国社会生活中兴起反犹主义浪潮。针对犹太人有
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