国仍在施行禁酒令，但据
位老朋友说，奥本海默“知道旧金山所有最好
餐馆和地下酒吧”。那时从伯克利到旧金山还得坐轮渡，在码头等候时，所有人都会去码头边上酒吧喝上杯（1933年之后）。他们到
萨克拉门托街615号杰克餐厅后，奥本海默会挑选葡萄酒，他还指导学生们从菜单上点菜，而且从来都是由他做东。他位学生说：“许多人都没体验过这个充斥着美食、美酒和奢华生活世界。奥本海默把
们带进种陌生生活方式……们也学到些他品位。”奥本海默大约每周都会顺道去趟利奥·内德尔斯基住处，他许多学生都租住在那里，包括J.富兰克林·卡尔森和梅尔巴·菲利普斯。只要他在时候，晚上10点钟差不多都会端上茶和蛋糕，大家围坐在起玩挑圆片游戏，讨论各种各样话题。午夜前，大多数人都会散去，但有时也会聊到凌晨两三点。
1932年春季学期末个晚上，奥本海默告诉大家卡尔森论文需要大家帮忙，因为他抑郁症又发作。“他已经完成研究工作，”奥本海默说，“现在需要写成论文。”作为回应，其他学生纷纷参与进来，他们组建个小型生产组，菲利普斯回忆说：“卡尔森写初稿，内德尔斯基编辑……校对并完成论文中所有方程。”那年6月，卡尔森论文被接收，他在1932—1933学年担任奥本海默研究助理。
每年春天到，在4月伯克利学期结束后，奥本海默学生都会跟随他南下375英里到帕萨迪纳加州理工学院，春季学期他在那里任教。他们干脆放弃在伯克利租公寓，以每月25美元价格搬进帕萨迪纳花园小屋。此外，到夏天，他们中些人甚至会跟着奥本海默去安阿伯待几周，参加密歇根大学夏季物理研讨会。
1931年夏，奥本海默在苏黎世老师沃尔夫冈·泡利出现在安阿伯研讨会上。在次会议中，泡利不停地打断奥本海默发言，直到另位著名物理学家H.A.克拉默斯脱口而出：“闭嘴吧，泡利，让们先听听奥本海默怎
说，然后你可以指出他错得有多离谱。”这种尖酸刻薄戏谑反而凸显出奥本海默那恣意飞扬才华。
1931年夏，埃拉·奥本海默病倒，她被诊断患有白血病。1931年10月6日，朱利叶斯给奥本海默发电报说“母病危，时日无多……”奥本海默赶回家，彻夜守候在母亲床边，他发现她“衰弱不堪，奄奄息
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