物是他继母
叔叔莫里斯·V.利奥弗和他妻子珍妮。莫里斯·V.利奥弗是费城
位医生，他极富感召力。利奥弗家中经常举办政治和艺术沙龙，这里常客包括戏剧家克利福德·奥德兹、左翼记者I.F.斯通和诗人琼·罗伊斯曼，后者后来嫁给
出庭律师伦纳德·布丁，他是位左翼自由主义者。莫里斯·V.利奥弗和珍妮有两个女儿，小女儿叫夏洛特·利奥弗，罗伯特·瑟伯尔对她非常着迷。1933年，夏洛特从宾夕法尼亚大学毕业后不久，他俩就举行婚礼。夏洛特政治理念继承自政治上激进父亲，在整个20世纪30年代，作为名满怀热情政治活动家，她参与过各种各样左翼事业。尽管多年后联邦调查局得出结论说“没有确切证据表明罗伯特·瑟伯尔是**党员”，但是毋庸置疑，瑟伯尔政治倾向显然是偏左，考虑到他这些家庭成员，这点也不足为奇。
在加州大学伯克利分校时，瑟伯尔和奥本海默起研究理论物理学，他在几年内发表十几篇论文，其中有7篇是他和导师合著。论文涉及宇宙射线粒子、高能质子衰变、高能级核光电效应和恒星核反应内核等课题。奥本海默告诉劳伦斯，瑟伯尔是“他合作者中屈指可数真正流理论物理学家”。
除在工作上，他们私下也是亲密朋友。1935年夏，奥本海默邀请瑟伯尔夫妇到新墨西哥州小聚，可是瑟伯尔对佩罗卡连特生活条件没有任何心理准备。他们在土路上开好几个小时才到那里，瑟伯尔夫妇抵达后，他们发现那里已经住弗兰克·奥本海默、梅尔巴·菲利普斯和埃德温·麦克米伦。奥本海默若无其事地跟他们打招呼还提议说，由于小屋已经住不下，或许他们应该带两匹马，向北骑80英里到陶斯。这意味着要骑整整3天，翻越海拔12500英尺吉科里亚山口。可是瑟伯尔根本就没骑过马！在奥本海默指导下，瑟伯尔夫妇骑上马，他们只带套换洗袜子和内衣、把牙刷、盒巧克力全麦饼干、品脱威士忌和袋用来喂马燕麦。3天后，浑身肌肉酸痛瑟伯尔夫妇到陶斯，因为骑行时间太长，他们腿都磨破。在陶斯牧场小旅馆住晚后，他们又骑马回去见奥本海默。路上，夏洛特两次从马背上摔下来，抵达目地时，她外套上沾满血。
佩罗卡连特生活条件很艰苦。那里海拔近9000英尺，稀薄空气让许多初来乍到人呼吸困难。“在那里头几
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