妹妹把家族企业班伯格百货商店卖给
后来梅西百货公司，并获得1100万美元巨额现金。班伯格
心想建立所高等学府，他聘请教育家兼基金会高管亚伯拉罕·弗莱克斯纳担任该研究院首任院长。弗莱克斯纳承诺，普林斯顿高等研究院既不会是所高校，也不会是个研究所：“它定位介于两者之间，即所小型大学，这里只有少量教学工作，同时有大量研究自由。”弗莱克斯纳告诉班伯格兄妹，他希望高等研究院可以仿效欧洲那些知识分子乐园，如牛津万灵学院、巴黎法兰西公学院或者奥本海默在德国母校哥廷根大学。他说，这将是“学者天堂”。
1933年，弗莱克斯纳以年薪15000美元聘请爱因斯坦，此举使高等研究院名声大噪。其他学者也获得同样丰厚薪水。弗莱克斯纳需要是最优秀人才，他想确保他请来学者都无须被迫通过“撰写没意义教科书或干其他杂务”来贴补收入。在这里“没有义务，只有机会”。在整个20世纪30年代，弗莱克斯纳招募许多杰出学者，其中大部分是数学家，比如约翰·冯·诺依曼、库尔特·哥德尔、赫尔曼·外尔、迪恩·蒙哥马利、鲍里斯·波多尔斯基、奥斯瓦尔德·维布伦、詹姆斯·亚历山大和纳森·罗森。弗莱克斯纳口号是“无用之学有大用”。但到20世纪40年代，普林斯顿高等研究院面临声誉受损危险，因为它对那些头脑过人却迟迟未能有所建树学者过分纵容。位科学家将这里描述为处“科学茁壮成长却从不开花结果奇观”。
奥本海默决心改变这切。在自己理论物理学领域，他希望能在高等研究院复制20世纪30年他在伯克利所做切——把它变成个世界级理论物理学中心。他知道战争让很多原创性工作都停滞不前，但情况正在迅速发生变化。1947年秋，他对麻省理工学院听众们说：“今天距离战争状态结束还不到两年，物理学已经在蓬勃发展。”
亚伯拉罕·派斯是位优秀年轻物理学家，他获得普林斯顿高等研究院短期学者奖金。1947年4月初，他接到通来自加州大学伯克利分校电话。“
是罗伯特·奥本海默，”来电者开场白让派斯非常震惊，对方接着说，“刚刚受任普林斯顿高等研究院院长职，非常期待你明年能来，这样们就可以在那里发展理论物理学。”受宠若惊派斯立即放弃去丹麦和玻尔起工作想法，接受
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