得严格控制饮食。他们母子经常发生争执。霍布森说：“她
喋喋不休曾让彼得痛苦不堪。”谢尔也这
认为：“姬蒂对他非常、非常不耐烦，她完全没有理解孩子本能。”奥本海默总是
言不发地站在旁，如果被迫表态，他总是站在姬蒂边。“他（奥本海默）非常慈爱，”亨普尔曼博士回忆道，“他从不管教孩子们。这些都是姬蒂来做。”
从各方面来看，彼得都是个正常孩子，他只是有些调皮。在蹒跚学步时，他就像许多男孩那样吵闹、好动、不听话，但姬蒂把这些统统解释为异常行为。她曾经告诉罗伯特·瑟伯尔，她和彼得关系直很好，可是到他7岁时，转眼间切都变
，她直没能搞清楚其中原因。彼得有很强动手能力，和他叔叔弗兰克样，他双手非常灵巧，能把东西拆开再装回去。可是他在学校里直都不出众，姬蒂无法忍受这点。“彼得是个非常敏感孩子，”哈罗德·彻尼斯说，“他在学校日子很难过……但这并非他能力不足。”面对姬蒂唠叨，彼得变得越来越内向。瑟伯尔回忆说，彼得五六岁时，“他似乎对爱非常渴望”，但到青春期以后，他总是看起来很严肃。瑟伯尔说：“如果你走进奥本海默家厨房，看到个人像影子样……总是尽量不引起别人注意，那就是彼得。”
姬蒂对待女儿方式截然不同。霍布森回忆道：“她对托妮感情很深，似乎就是纯粹爱和欣赏……她只想让托妮过得美好而幸福，但是她对彼得态度太糟糕。”作为个小姑娘，托妮看起来总是平静而坚强。霍布森说：“从她六七岁开始，家里人就开始依赖她，她不仅能让他们保持理智、安定，还会为他们加油打气……你永远都不用担心托妮。”
1951年年末，7岁托妮被诊断出患有轻微小儿麻痹症，医生建议奥本海默夫妇带她去个温暖湿润地方。那年圣诞节，他们租艘72英尺长双桅帆船“科曼奇号”，在美属维尔京群岛圣克罗伊岛周围航行两周。“科曼奇号”主人和船长是特德·戴尔为人热情，喜欢交际，很快就赢得奥本海默好感。戴尔驾船带他们到圣约翰岛，这是座迷人小岛，有洁白沙滩和碧蓝海水。他们在特伦克湾下锚，然后上岸探险。奥本海默被这里迷住，他在给露丝·托尔曼信中描述圣约翰岛美景。露丝回信说：“那，温暖海水、鲜艳鱼群、柔和信风定令人愉悦，使人疗愈吧。”圣约翰岛给奥本
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