陈留停留下来，原因是多方面
。陈留郡太守张邈是曹操少年时代朋友，又是反对董卓，在这里招募军队能够得到张邈多方支持。陈留郡属兖州，兖州刺史刘岱也是反对董卓，有
个比较良好外部环境。此外，曹操在襄邑还得到
孝廉卫兹全力支持。卫兹字子许，其人颇有谋略，讲究节操，曾为车骑将军何苗征召，司徒杨彪再加旌命。卫兹对曹操才能十分解，曹操刚到陈留，他就对人说：“平定天下，肯定是这个人。”曹操也很看重卫兹，多次登门拜访，共商大事。卫兹说：“动乱延续很长时间，不用武力是平定不。”又说：“要起兵，现在就得开始！”于是拿出家财来帮助曹操，对曹操尽快起兵起重要推动作用。
曹操在谯县宗族、宾客、部曲也纷纷赶来，其中代表人物有曹仁、曹洪、夏侯惇、夏侯渊等人。曹仁字子孝，是曹操堂弟，从小就喜欢练武打猎。曹洪字子廉，也是曹操堂弟。夏侯惇字元让，是西汉名将夏侯婴后代。十四岁时，从师学习，有人侮辱老师，他把这人给杀，从此以有烈气闻名当地。夏侯渊字妙才，是夏侯惇族弟。他们都成曹操心腹将领，后来跟随曹操南征北战，立下赫赫战功。
曹操积极准备起兵，甚至亲自参加做些具体工作。次，曹操正同工匠师傅起做卑手刀（种军用短刀），被来看望他做过豫州刺史孙宾硕看到，讥笑他说：“你应当考虑大事，怎
竟跟工匠起做刀呢？”曹操回答说：“既能做小事又能做大事，有什不好呢？”反映曹操实干精神和既抓大事、也抓小事、正确处理大事小事之间关系工作态度和工作方法。
经过几个月努力，曹操共招募到士兵五千（说三千）人，这是他建立自己武装力量开始。当时本来还有可能招募得更多些，但曹操自
限制，不想多招，原因是怕兵多，目标大，意气盛，与强敌相争，可能成为祸根。这是曹操在当时非常复杂环境中所产生出来种考虑，反映他明智、冷静和不急于求成个性。
中平六年（189）十二月，曹操在己吾正式起兵。当时各地州牧郡守有还在积极筹备，有甚至还在犹豫观望，只有陈留太守张邈大概直在与曹操互通信息，共同筹划，与他同时起兵，互为呼应。曹操虽然兵少，主观上也不想多招兵，但他没有被动地等待机会，没有消极地保存自己力量，而是毅然首举义兵，为天下倡，表现非凡胆识、气魄和勇气
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