巩固淮南防线
赤壁战后，孙权面在西线同刘备联盟，共同对付曹操，面在东线伺机向北扩展势力，同曹操在淮南地区展开
长期反复
争夺。
建安十三年（208）冬，曹操刚撤回北方，孙权就亲率十万大军围攻合肥。合肥守军人数不多，但团结致，进行顽强抵抗。当时连连下雨，城墙被水浸泡，有崩塌危险，城中军民便用茅草加以覆盖。晚上则在城上点燃油脂，城外敌军动静看得清二楚，根据敌情变化预作准备。孙权见久攻不下，想亲率支轻骑往前冲杀，被长史张纮劝止。
曹操得知消息，深恐合肥有失，连忙派兵支援。但赤壁之役，损失惨重，曹仁还在江陵同周瑜激战，也得支援，他手边实在没有多少援兵可派。最后，只派大将张喜率千骑兵前往，嘱咐他在经过汝南时把汝南驻军也带上。曹操没有料到是，汝南兵不仅人数有限，这时也染上疾病，谈不上有多少战斗力。
这时有个人站出来，用奇谋摆脱这困境。扬州别驾蒋济得知援兵不多消息，深恐这样不能解决问题，于是向刺史献个密计，谎称得到张喜封信，信中说曹操派步骑四万前去解合肥之围，已到雩娄，请州里派主簿前去迎接。同时分别派出三批使者带着书信前去通知合肥守军，使之增强信心，顽强坚守。第批使者冲进城中，第二批使者被孙权捉住。孙权看从使者身上搜出书信，信以为真。加之攻城月余，并无进展，只得下令烧掉围城营寨退兵，合肥城得到保全。
建安十四年（209）三月，曹操亲率大军来到谯县。得知孙权已经退兵，便下令部队停留下来，制造轻便快捷战船训练水军。这时蒋济来见他，曹操向他征询意见：“以前
在官渡同袁绍对垒时，把百姓先迁往南边，这样他们既不会逃散，也不会被敌人掳走。现在同孙权对垒，想把淮南百姓迁往淮北，你看怎
样？”
蒋济不赞成，认为以前处于敌强弱情况，那样做是对，而现在形势比较稳定，老百姓有留恋故土心理，是不愿迁徙。曹操坚持己见，付诸实施，结果引起江、淮间老百姓惊慌，有十多万人渡江逃到孙权那里去。曹操十分后悔，后来见到蒋济，赶忙上前，大笑着说：“本来想让老百姓避开敌人，没想到却反而把他们都赶到敌人那里去！”
这年七月，曹操率军从涡水进入淮河，经肥水进驻合肥。曹操深知合肥战略地位重要，如果合肥、庐江线失守，他就只能退到淮水
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