“
担心敌人众多，徐晃等人难以对付。”
桓阶侃侃而谈：“现在曹仁他们虽身处重围而能够死守下来，是因为大王掌握重兵在远处支援他们。身处万死之地，必有死争之心；内怀死争之心，外有强兵相救，何必担心他们会失守而非得亲自前去不可呢？”
曹操觉得桓阶说得有理，于是在到达摩陂后停留下来。同时，
对东吴
戒备心理。另
方面，关羽又觉得对曹操确实不能掉以轻心，于是便将留守后方军队往前线调不少。陆逊将上述情况报告孙权，并就如何偷袭关羽提出自己建议。
就在这时，曹操使者来到，向孙权转达曹操意见。这意见同孙权想法不谋而合，孙权立即表示同意，并给曹操写封密信，表示将派兵西上，袭击关羽，关羽如丢掉江陵、公安二城，定会立即撤兵，樊城之围就可以不救自解。并请求曹操不要泄漏这个机密，以免让关羽有所准备。
曹操读完密信，大喜过望，立即召集部属商议。不少人认为孙权说得有理，应当替他保密，只有董昭持不同意见，说：“们应当表面答应保密，而暗中将密信内容泄漏出去。关羽听到这个消息，可能回兵自救，樊城之围就可以立时解除。然后，可使孙权、关羽两强相斗，们坐收渔人之利。如果秘而不露，使孙权得志，并不是上策。此外，被包围在樊城将士不知有获救希望，担心粮食不足，产生恐惧，万产生别想法，后果不堪设想。再说关羽为人自负，自恃江陵、公安两城城防坚固，决不会轻易撤退，这样也决不会影响到孙权偷袭荆州计划。”
董昭意见，考虑得相当全面周到，立即被曹操采纳。曹操命人抄录孙权来信让徐晃用箭分别射到樊城和关羽营中。果然，守城将士得知消息后，顿时斗志大振，信心倍增。而关羽得信后，却举棋不定起来。他面疑心这是曹操搞离间之计，不肯轻易上当，面也感到孙权确实不那
可靠，担心他真对自己后方发起袭击。考虑来考虑去，决定还是继续包围樊城，等待江陵方面确切消息。
三大败关羽
曹操布置完毕，即从洛阳动身，打算亲自南救曹仁。群臣催促曹操速行，担心去迟樊城失守。只有侍中桓阶持不同意见。他问曹操：“大王认为曹仁他们能不能相机处置好事情？”
曹操不假思索地回答：“能。”
桓阶又问：“大王是担心曹仁他们不肯努力作战吧？”
“不。”曹操斩钉截铁地回答。
“那为什要亲自带兵前往呢？”
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