仁左卫门、对手
方牟田藩
人以及幕府派来斗蟋督察官和裁判官，都纷纷探头观察碗中情形。
“奇怪，这不可能……”
“这回你还有什
可说？！”
在大斗蟋会上被怀疑作弊，自然是奇耻大辱。对面男子愤然起身，拔出
腰间刀。与之同时，仁左卫门也拔出刀来。
然而，仁左卫门刀并没有砍向对方，而是将桌上水碗刀劈为两半
“
藩‘松风’上来就咬贵藩蟋蟀数口，可贵藩蟋蟀却纹丝不动。而后来，贵藩蟋蟀又不停进攻已死对手，这显然是药虫特征。”仁左卫门看着激愤中对手，平静地说。
所谓斗蟋，就是让雄蟋蟀厮斗角逐胜负游戏。蟋蟀虽然鸣声清亮，但实则生性凶猛。而药虫，指是用不正当手段饲养蟋蟀。比如往蟋蟀饲料和水里掺药使其兴奋，或是平时把昆虫厌恶香油涂抹在蟋蟀体表使其适应，从而在比赛中靠香油气味削弱对手斗志等等。
在养盆里饲养蟋蟀并谨遵规则参加斗蟋会是武士们大爱好，而使用药虫则被视为最可耻行为。
“仁左卫门，冷静点！”
仁左卫门上司——牛山藩留守居役13本想劝住他，却无济于事。
是久藏大人定能……”
“先和讲讲你为何想要机巧人偶吧。”久藏打断仁左卫门话。
“想要长得像个女人机巧人偶。”
“哦？女人？”
“她叫羽鸟，是个游女12。”
为筛选出上等蟋蟀，仁左卫门从初春到夏末奔波于各地，收集上千只蟋蟀。但凡牛山城外村子中举办斗蟋会，他也都会出重金将获胜蟋蟀买下。他花费大量心血来调配饲料和水，次又次地让收集来蟋蟀们厮斗。身经百战活到最后，正是这只绰号“松风”蟋蟀。
“就这输，不甘心。”
“那就端碗水来！”对面男子怒气冲冲地说。
若想知道只蟋蟀是否为药虫，只需把它放入水中即可。若涂过香油，水面上就会浮起层彩色油膜。而若投喂过药物，当药扩散入水中后，蟋蟀就会变得极其虚弱。
碗水被端上桌来，男子将他蟋蟀投进去。
这时，万岁钟暮钟敲响，像是在回应仁左卫门话。
三
“那是只药虫吧？”看着斗盆中被撕碎蟋蟀，仁左卫门毫不客气地问。
“你敢怀疑？！”坐在对面男子面露愠色，手按腰间刀柄站起身来。
天府城大殿中正在举行将军御览大斗蟋会，会场中人们忽然骚动起来。
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