艾拉含糊地应
声，接着又传来声碰撞。
“怎
啦？”
“没事！”
阵安静。
还剩五分钟。两人没再说话。楼下就像开演前
后台，鸦雀无声。而楼上这两位正在安静地梳洗，想让自己看上去端庄得体。他们都清楚自己所扮演角色，都想与那些纠缠酒鬼保持距离。
放纵，然后在红色朝霞中醒来，痛下悔心。而暮色降临傍晚，还有晚上辛苦工作等着他，就没时间这自
安慰。
楼下，午夜钟声酒馆里静得可怕。用“可怕”二字来形容很贴切，因为确实有可怕家伙在爬[1]似，它们静静地潜伏在走道里，悄悄爬上两步，然后又藏起来……
终于，光秃秃木头楼梯上传来女人轻快脚步声打破沉寂：个轻巧身影哼着小曲儿从他门口经过，进隔壁房间，砰地关上门。
那是艾拉，他那位活泼同事，午夜钟声酒馆女招待。
她每次经过他房门时都哼着小曲儿。从某些角度看，她很羞涩。但此刻从隔壁传来各种唐突碰撞声，还有暖壶、盆声音，对他而言既像是微妙挑衅，又有点诱惑。他几乎不解她，真，她颇有点神秘，他们之间只会打打趣，只是朋友而已。她这个下午过得很好，去克拉彭看望生病姑妈（她还这贯天真地称呼对方）。
鲍勃基本准备好，他穿上白色外套，系上白色围裙，接着走到镜子前，俯身使劲地梳头——梳头可以缓解压力，还能提神。
镜子里他几乎完美。光洁皮肤，白亮牙齿，刮得干干净净线条紧致脸庞，显得机敏、爽利，还透着种坦诚，梳得很整齐黑色头发，深棕色眼睛，他又退后几步照照——对个懊悔人来说，眼前自己确实让人振作。其实他并不是英国人，美国和爱尔兰血统在他身上表现得很明显，尤其是美国血统。他父亲曾是名美国警察（这也是他最乐于炫耀事），但他从未见过对方，他母亲在他十六岁出海时已经在伦敦去世。他早年在海上度过，在英国被收养，说话有股伦敦腔。现在，他二十五岁，但看上去可能是二十到三十岁之间任何年纪。他是午夜钟声酒馆雇员，所到之处颇受欢迎。
就在鲍勃梳头时，艾拉从自己房间出来，敲他门。他在镜子前应声“进来”，她便进来。她是个相貌平
不会儿，她隔着墙叫他，把他名字拉得很长。
“鲍——勃！”
“嗯？”
“几点，鲍勃？”
“还有五分钟！”
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