这天下午阴沉沉雾蒙蒙
。他在约定时间到
约定地点，五分钟后，她溜达过来。这是她第二次
人生质量和氛围可以立刻变得陌生，这种变化速度之快让人惊讶，而没有什
比第二天早上发生在午夜钟声酒馆里变化更为突然。星期五，酒馆如往常
样入眠，而星期六早晨醒来时却进入个崭新世界，宣告着这事实：圣诞已经来临。当然，不是说圣诞节当天（得等到下个星期二），而是圣诞气息来。
星期五夜里，老板和老板娘瞒着大家，悄悄把吧台装饰新，第二天早上，结果好极！当然，大家几个星期前就已经知道他们会这做，尽管如此，当它真正发生时，仍然是很惊喜。这件转移注意力小事，甚至让鲍勃兴致也高昂起来，想着能送詹妮什礼物；而艾拉当然更加活泼、更加麻利，也更开心。
不过，桑德先生心情却因为国王病情而有些沉重。因为，截至目前，“可怜老国王”（艾拉直这称呼他，带着真挚同情但又稍显不恭）已经病危三个多星期，桑德先生说，在这种氛围里，节日季很难愉快地度过。
其他人观点和反应各不相同。艾拉向每位新来顾客打探消息，然后坚定地认为他能够撑下来。鲍勃（跟以往样自私）什也没说，但私下里想着他自己在爱德华王朝会不会比在乔治王朝更成功些，并且希望得到肯定答案。老板则坚持认为威尔士亲王永远也继承不王位，而应该推选约克公爵（这是个不切实际并且违宪理论，他对此毫不动摇，而大家也都被迫恭恭敬敬地听他论调，因为老板就是老板）；老板娘说，只要有个人尽职尽责，就非他莫属。“非法操作”则说这切都是该死谎言（但是没人知道他究竟是什意思，并且他说时候已经喝醉）；华尔先生对此只有句评论，仅仅句，并且是反复地说：他完全在靠科学手段维持生命。
这个星期六早晨，桑德先生心情比平日更加沉重。他隔着吧台跟老板说话。
“根据内部消息，”他说，“他再也好不起来……”
“是。”老板边说，边若有所思地抽着烟斗。
这当然是不合格回答。正确回答是：“啊——哈！这说，你有内部消息？你还真灵通。来，快跟
们说说。”老板点都不圆滑，他没有这回答，而是抽着烟斗，简单地说句“是”。
“这是内部消息透露。”桑德先生又试次。
对此，老板再次应声：“是……”
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